En mitad de la noche del 1 de noviembre de 1986, se produjo un incendio en el almacén de la empresa Sandos Chemical Company en Bafur, Suiza, y explotó un tanque de acero que contenía 1.250 toneladas de pesticidas altamente tóxicos. Azufre, fósforo y mercurio siguieron a cientos de miles de personas. Las toneladas restantes de agente extintor entraron en la alcantarilla y fueron vertidas al río Rin. La advertencia se envió a ciudades río abajo a lo largo de la costa de 835 kilómetros en Suiza, Alemania, Francia y los Países Bajos. La sustancia altamente tóxica formó una corriente rojiza de 70 kilómetros de largo que fluyó río abajo a una velocidad de 4 kilómetros por hora. Los peces en las zonas que lo atravesaban murieron. Todas las plantas acuáticas a lo largo del río fueron cerradas y se utilizaron automóviles para transportar el agua. Según los residentes de los Países Bajos, que están cerca de Haikou, se cerraron todas las compuertas fluviales que conectan el río Rin en todo el país. Al día siguiente, las sustancias tóxicas de la planta química continuaron fluyendo al río Rin. Aunque se utilizaron tapones de plástico para bloquear las alcantarillas, ocho días después, los tapones se cayeron bajo la presión del agua y decenas de toneladas de sustancias que contenían mercurio fluyeron al río Rin, causando nuevamente contaminación. El 21 de noviembre, el sistema de refrigeración de Aniline and Soda Chemical Company en Baden, Alemania, falló, lo que provocó que otras 2 toneladas de pesticidas fluyeran al río Rin, haciendo que el agua del río fuera 200 veces más tóxica que el estándar. Esta contaminación causó graves daños a la ecología del río Rin.