Los murciélagos, pertenecientes al orden Chiroptera, son tan pequeños como ratones y son los únicos mamíferos que realmente pueden volar.
Existen más de 800 especies de animales del orden Chiroptera, lo que representa alrededor del 20% de todos los mamíferos del mundo. Además de los roedores, los murciélagos tienen el mayor número de especies. A excepción del Ártico y la Antártida y algunas islas oceánicas remotas, hay murciélagos en todas partes del mundo, pero la mayoría de los murciélagos se encuentran en los trópicos y subtrópicos.
Los murciélagos se pueden dividir en seis categorías en cuanto a sus hábitos alimentarios: 1. Insectívoros, que se alimentan de insectos mientras vuelan. Muchos murciélagos insectívoros también comen frutas. Son más pequeños y son los más numerosos. . Murciélagos frugívoros, que comen casi exclusivamente frutas y algunas plantas verdes, y por supuesto insectos y sus larvas en los frutos; 3. Los murciélagos florívoros comen principalmente polen y néctar. 4. Murciélagos vampiros, verdaderos murciélagos vampiros. Sólo hay 3 especies; Carnívoro, se alimenta de pequeños vertebrados como pájaros, lagartos y ranas. 6. Se alimenta de peces y utiliza garras fuertes y poderosas para pescar en el agua. La clasificación anterior se basa en los hábitos alimentarios y no es un método de clasificación científico reconocido en el mundo.
Los huesos de los antebrazos y las manos del murciélago, especialmente los dedos (excepto el pulgar), son muy largos, y entre los dedos hay membranas de piel que conectan los dos lados del cuerpo.
Las alas del murciélago frugívoro de cola larga (Notopteris macdonaldi) están conectadas en la mitad de la espalda, cubriendo el pelo de la espalda, al igual que las dos especies de murciélagos del género Pteronotus.
El borde principal de cada ala (es decir, membrana) de un murciélago está sostenido por el dedo índice y el dedo medio, y los dos dedos restantes están separados y conectados a la membrana hasta el tobillo. El espacio en el tobillo ayuda a que la palma abra la membrana de la cola. También utiliza sus cortas patas traseras para ayudar a deslizarse cuando vuela.
Los cinco dedos de las patas del murciélago están equipados con garras, que pueden usarse para agarrar ramas y otros objetos y colgarlos boca abajo para descansar. Dos miembros del género Thyroptera en América Central y del Sur y el raro murciélago dorado (Myzopoda) en Madagascar tienen ventosas en las manos y los tobillos que pueden moverse sobre superficies verticales lisas.
La mayoría de los murciélagos son de color marrón grisáceo, pero algunos tienen colores brillantes. El murciélago blanco sin hojas (Ectophylla
alba) y el murciélago blanco de cola vaina (Diclidurus albus) son blancos. El murciélago de cola corta de Nueva Zelanda (Mistacina tuberculata) tiene un pelo denso y suave en el cuerpo, mientras que el murciélago negro desnudo de Malasia (cheiromeles
torquatus) casi no tiene pelo.
Los murciélagos se posan bajo rocas salientes en cuevas, en huecos de árboles, debajo de aleros, en nidos de termitas o en madrigueras de roedores. Algunas especies viven en grupos de miles, y algunas especies viven en grupos de ambos sexos durante todo el año. Viven juntos, pero en algunas especies los machos y las hembras viven por separado.
Muchos murciélagos que habitan en los bosques migran a zonas más cálidas durante el invierno, a veces volando miles de kilómetros a través de zonas templadas. Los murciélagos de las cavernas generalmente hibernan.
Los murciélagos tropicales se reproducen durante todo el año. Los murciélagos de las zonas más frías se aparean en el otoño. Después del apareamiento, los espermatozoides sobreviven en el tracto reproductivo femenino hasta que se produce la fertilización en la primavera siguiente. La mayoría de los murciélagos dan a luz a una cría, pero algunas especies suelen dar a luz a dos crías. Los pezones de las hembras de murciélago se encuentran a ambos lados del pecho, cerca de las axilas.