Suzhou, una ciudad antigua con una historia de 2.500 años, tiene una larga historia de intercambios con Italia. Ya en el siglo XII, Marco Polo escribió una vez que "Suzhou es sorprendentemente similar a Venecia, Italia". La reputación de Suzhou como la "Venecia del Este" se extendió como la pólvora. Desde que Suzhou y Venecia se convirtieron en ciudades hermanas en 1980, las dos partes han tenido intercambios muy estrechos en cultura, economía y otros aspectos.
La superficie acuática de Suzhou representa el 42% de la superficie total. Dos tercios de la superficie acuática del lago Taihu se encuentran dentro de su territorio. El Gran Canal Beijing-Hangzhou, el río Yangtze. El lago Yangcheng, el lago Jinji, el río Huan Gucheng y otros lugares se encuentran por toda la ciudad. Los pequeños puentes de la ciudad antigua, el agua que fluye y las casas de las personas que descansan sobre el río son similares a Venecia, Italia. Si la "Venecia del Este" Suzhou es una pintura en tinta, entonces la ciudad del agua de Venecia en Italia es una rica pintura de acuarela, la "Venecia del Este" Suzhou es exquisita y delicada, mientras que la ciudad del agua de Venecia en Italia es; majestuoso y tranquilo.
En noviembre de 2005, Tongli, una famosa ciudad acuática en Suzhou, dio la bienvenida al primer "alcalde extranjero" de la historia: Pérez, teniente de alcalde de Venecia, Italia. Después de saborear las "delicias de la ciudad del agua" que se sirven en Tongli, Pérez fue felizmente contratado como alcalde honorario de la ciudad de Tongli. Tongli y Venecia tienen muchas similitudes: ambas tienen el "agua" como alma, una larga historia, una cultura profunda, una atmósfera de vida tranquila y gente sencilla y hospitalaria. Dijo que el veneciano Marco Polo lamentaba que hubiera demasiadas similitudes entre las ciudades acuáticas de China y su propia patria. “Hoy vine a Tongli y tuve la misma sensación que Marco Polo”, estuvo de acuerdo y estaba dispuesto a servir como embajador publicitario de Tongli de por vida.