Generalmente las flautas están hechas de bambú, pero también las hay de jade y cobre. Los tipos de flautas incluyen la flauta de pantalla de jade, la flauta de bambú púrpura, la flauta de nueve secciones y la flauta moderna de ocho agujeros. Cada una de estas flautas tiene sus propias características y diferentes métodos de digitación.
Xiao de ocho agujeros es una obra moderna, generalmente utilizada en las escuelas de arte. La flauta de ocho agujeros tiene el mismo diámetro que la flauta pero tiene ocho agujeros de sonido. El método de ejecución es el mismo que el del dongxiao tradicional, pero la digitación es ligeramente diferente.
Xiao tiene una larga historia, que se remonta a más de 7.000 años. Después de un largo período de desarrollo, evolucionó hasta convertirse en el actual Xiao, que es un instrumento musical comúnmente utilizado en los palacios antiguos.