El papel histórico de la máquina de vapor ha impulsado el desarrollo de la industria de la maquinaria e incluso de la sociedad, ha resuelto los problemas más críticos en la producción de grandes máquinas y ha impulsado un progreso sin precedentes en el transporte. La termodinámica y los mecanismos establecidos con su desarrollo sentaron las bases para el desarrollo de turbinas de vapor y motores de combustión interna. La turbina de vapor hereda las características de la máquina de vapor que utiliza vapor como fluido de trabajo, utiliza un condensador para reducir la presión de escape y abandona las deficiencias del movimiento alternativo y la entrada intermitente de vapor; el motor de combustión interna hereda la estructura básica y la forma de transmisión; la máquina de vapor, que utiliza combustible para ingresar directamente al cilindro para la combustión, formando un ciclo térmico con una eficiencia térmica mucho mayor, al mismo tiempo, los cilindros, pistones, volantes, reguladores de contrapeso, válvulas y sellos utilizados en las máquinas de vapor. son componentes básicos de muchas máquinas modernas.
La invención de la máquina de vapor tuvo un impacto directo en el desarrollo histórico.
El trabajo creativo de Watt condujo al rápido desarrollo de la máquina de vapor. Convirtió una máquina que sólo podía elevar agua en una máquina de vapor que podía usarse ampliamente. La eficiencia térmica de la máquina de vapor se duplicó, reduciendo en gran medida el consumo de carbón.