Cada mañana, Murphy abre una puerta cerrada con llave en el Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed en Maryland. En su interior hay muchos mosquitos portadores de malaria. Alimentó a millones de mapaches (larvas de mosquitos) con comida para peces y luego les hizo morder a ratas con problemas de estómago. Necesitamos 24 ratones por mes. Murphy ha estado estudiando los mosquitos durante 20 años, con la esperanza de limitar la velocidad a la que los mosquitos propagan los virus e incluso con la esperanza de que los mosquitos puedan desaparecer por completo del mundo.
Muchas personas sienten lo mismo. La malaria afecta a 247 millones de personas cada año y provoca casi 10.000 muertes. Las infecciones por mosquitos incluyen la fiebre amarilla, el dengue, la encefalitis japonesa, la fiebre del Valle del Rift, la fiebre uterina y el virus del Nilo Occidental. Esta enfermedad impone cada día una enorme carga médica y económica. Actualmente hay suficientes mosquitos como para asfixiar al caribú de Alaska y ahora están en casi todas partes en lugares con alta estacionalidad en el hemisferio norte
¿Y si no hubiera mosquitos en el mundo? Los científicos han intentado responder a esta pregunta y han observado algunas respuestas sorprendentes en la biología y ecología de los mosquitos. Hay 3.500 especies conocidas de mosquitos en el mundo, de las cuales sólo unas pocas pican a los humanos. Se encuentran en todo el mundo y en una variedad de hábitats, y son miembros importantes de muchos ecosistemas.
Murphy dijo que los mosquitos han vivido en la Tierra durante más de 654.380 millones de años y evolucionaron con muchas especies. La eliminación de los mosquitos provocaría que los depredadores perdieran a sus presas y que las plantas perdieran a sus polinizadores. Un mundo sin mosquitos no es sólo cuestión de imaginación. En la actualidad, los países han invertido en diversos métodos para eliminar los mosquitos, que son los mosquitos más patógenos y dañinos del mundo.
Los científicos entienden que incluso sin mosquitos, otras especies serían desplazadas y el ecosistema funcionaría como de costumbre, o incluso mejor. Giuliano, ecologista de insectos de la Universidad Estatal de Illinois, dijo que los mosquitos son el principal vector de transmisión, y no se ve ningún daño en eliminarlos. Ma Condes, médico entomólogo de la Universidad Federal de Santa Catarina en Brasil, dijo que si el mundo; Será más seguro si no hay mosquitos en la tierra, y deshacerse de los mosquitos que causan malaria también será un gran progreso para la humanidad.
Plagas árticas La eliminación de los mosquitos puede tener el mayor impacto ecológico en la tundra ártica. Muchos mosquitos vienen de aquí. Después de poner sus huevos, los insectos eclosionarán durante el próximo año y luego podrán convertirse en adultos en tan solo tres o cuatro semanas. En la fría Rusia los mosquitos también abundan.
Aún no se ha determinado si los mosquitos han desaparecido. Harrison, entomólogo del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Carolina del Norte, estima que sin los mosquitos, el número de aves migratorias que anidan en la tundra se reduciría a la mitad.
Otros investigadores no estuvieron de acuerdo con Debbie, una bióloga de vida silvestre en Alaska, quien dijo que cuando se tomaron muestras de los estómagos de las aves, no había una gran cantidad de mosquitos en el círculo polar, pero los insectos que se comían caían con mayor frecuencia. "Porque los humanos detectan los mosquitos con tanta facilidad. Sobrestimemos el número de mosquitos en el Ártico."
Los mosquitos de la manada de renos chupan 300 mililitros de sangre de cada reno cada día. Se cree que los renos eligen el camino del viento para evitar los mosquitos. Un ligero cambio en la dirección de la migración de los renos puede tener un gran impacto en las regiones polares. Muchos renos pisotean y lamen líquenes, transportan nutrientes y se convierten en presa de los lobos, cambiando la ecología. De esta forma no habrá mosquitos. Afecta al Ártico, pero ¿qué pasa con el resto del planeta?
Los mosquitos se utilizan como alimento Los mosquitos son fáciles de detectar y atrapar, afirmó Maylett, entomólogo acuático de la Universidad Estatal de Michigan. Sin defectos, cientos de peces tendrían que cambiar sus hábitos alimentarios para poder sobrevivir.
Esto suena simple, pero los hábitos alimentarios de los peces suelen ser bastante fijos. Por ejemplo, los peces barriga son buenos para comerse los mosquitos que se esconden en los arrozales y en las piscinas. A medida que los mosquitos desaparecen, es posible que desaparezcan y ataquen toda la cadena alimentaria.
Muchas arañas, grillos, geckos y ranas también han perdido importantes fuentes de alimento.
Los investigadores rastrearon golondrinas de patas emplumadas en un parque francés rociándolas con repelentes de mosquitos microbianos y descubrieron que los nidos tenían un promedio de tres polluelos por nido en comparación con los controles, mientras que los nidos locales tenían un promedio de solo dos polluelos.
Una vez que los mosquitos desaparecen, la mayoría de las aves que se alimentan de mosquitos pueden recurrir a otros insectos. Otros alimentos para insectos pueden verse menos afectados. Por ejemplo, la mayoría de las polillas murciélago y los mosquitos tienen menos de 2 en sus bolsas estomacales.
Si las fuentes de alimento fueran abundantes, la mayoría de los animales que comen insectos no morirían de hambre porque los mosquitos desaparecieran. Hasta ahora, la evidencia no es suficiente para impedir que los humanos maten mosquitos.
Existen multitud de escorpiones a tu servicio en los ecosistemas acuáticos de todo el mundo. Se pueden encontrar en estanques, agujeros de árboles y neumáticos viejos, a veces en grandes cantidades, creando grandes burbujas en la superficie del agua cuando se retuercen. Se alimentan de hojas en descomposición, grava orgánica y microorganismos. La pregunta es, sin los mosquitos, ¿podrían otras criaturas ocupar su lugar? Juliano señala que muchas criaturas pueden manejar los escombros y los mosquitos no son los únicos ni los más importantes. Como quitar un remache de un ala, el avión no deja de volar.
El impacto de los mosquitos depende del tamaño de la masa de agua. La cola de golondrina es un miembro extremadamente importante de las plantas carnívoras de la costa este de América del Norte. Por lo general, aquí solo sobreviven mosquitos, mosquitos, rotíferos, bacterias y animales unicelulares. Cuando otros insectos se ahogan en el agua, las polillas se comen los cuerpos y las mariposas cola de golondrina se alimentan de los desechos restantes para crear nitrógeno y otros nutrientes para las plantas carnívoras. En este caso será eliminado.
Eddie Cotter, ecólogo de la Universidad de Cargary en Canadá, publicó un artículo en 1974 analizando la estructura depredadora de las plantas carnívoras. Creía que si hubiera cucarachas, aumentaría la diversidad de animales unicelulares. Él cree que las cucarachas pueden mantener el equilibrio de varios animales unicelulares, pero el impacto en las plantas carnívoras no está claro.
Algunas personas pueden creer que los mosquitos brindan "servicios ecológicos" para que los humanos puedan beneficiarse de la naturaleza. El ecologista evolutivo de la Universidad de Rutgers, Feng Feng, señaló que si los humanos son picados o infectados por mosquitos, por supuesto querrán deshacerse de ellos rápidamente, pero como los mosquitos son polinizadores de cultivos tropicales como el cacao, eliminarlos conducirá a un mundo sin chocolate.
Si se pierden los mosquitos, miles de plantas también perderán polinizadores, y los mosquitos adultos se alimentarán de néctar (sólo las hembras de determinadas especies pueden obtener la proteína necesaria para poner huevos). Sin embargo, McAllister dijo que la función de polinización del mosquito no es tan importante para los cultivos de los que dependen los humanos. "Si la existencia de los mosquitos es beneficiosa, los seres humanos han descubierto desde hace mucho tiempo formas de aprovecharlos, pero sólo esperamos que los mosquitos estén lo más lejos posible".
Desde esta perspectiva, los mosquitos generalmente sólo tener Una función que supera a otros seres vivos es chupar sangre de una persona y luego inyectarla en otra, formando la mejor forma de infección microbiana.
Steeman señaló que la consecuencia ecológica de eliminar los mosquitos dañinos es un aumento de la población humana, por lo que se salvan muchas vidas y más personas no sufrirán enfermedades. La Organización Mundial de la Salud estima que si los países del África subsahariana se liberaran de la carga de la malaria, su PIB crecería un 1,3%, acelerando así el desarrollo social. Los expertos en malaria de la OMS dicen que se reducirá la presión sobre los sistemas médicos y las instituciones de investigación científica, se podrán desviar fondos de salud pública para otros fines y mejorará el ausentismo estudiantil.
Ronnie Bo, un entomólogo médico de Florida, dijo que matar mosquitos aliviaría temporalmente el sufrimiento humano, pero su investigación muestra que matar un vector rápidamente Otro vector ocupará su lugar. Después de que el equipo de investigación capturara localmente mosquitos hembra que padecían fiebre amarilla, descubrieron que el vector se transformó en el mosquito de manchas blancas que transmite múltiples enfermedades, lo que demuestra que los insectos pueden reemplazarse entre sí.
Debido a que las enfermedades transmitidas por mosquitos tienen enormes consecuencias humanitarias y económicas, la mayoría de los científicos apoyan mejorar la salud de las personas, incluso cuando la población aumenta. Incluso si matar mosquitos pudiera tener efectos secundarios, o enfatizar que cada ser vivo en la naturaleza tiene un papel necesario, sería difícil convencer al público. Además, es difícil eliminar los mosquitos, no porque los humanos no quieran eliminarlos, sino porque los métodos para eliminarlos son limitados.
Hoy en día, los seres humanos están constantemente llevando al borde de la extinción especies beneficiosas como el atún y los corales, pero no pueden amenazar la supervivencia de los mosquitos.
El entomólogo estadounidense Colón afirmó que los mosquitos no desempeñan ningún papel importante en el medio ambiente. Si los mosquitos murieran mañana, el ecosistema seguiría evolucionando y otros organismos ocuparían su lugar. Por supuesto, se desconoce si es bueno o malo.