Se alista voluntariamente en el ejército en abril de 1942.
Durante su servicio, Desmond Dawes se negó a portar armas y matar, y otros miembros del ejército lo consideraban un extraño y un cobarde.
Desmond Dawes era un estricto adventista del séptimo día y creía que el cristianismo era un arma de guerra.
Finalmente, fue asignado a la 77.ª División de Infantería y al 307.º Equipo Médico de Infantería en vísperas de la Guerra del Pacífico.
Aunque Desmond Doss nunca tuvo el honor de matar a un enemigo en el campo de batalla del Pacífico, rescató a muchos soldados heridos sin armas en muchas batallas, dejando a muchas personas incapaces de luchar. Los soldados que fueron rescatados y se enfrentaron a la muerte sobrevivieron. .
Desmond Doss fue herido tres veces durante la guerra y poco después de que le diagnosticaran tuberculosis, fue dado de baja y abandonó el ejército en 1946.
Estuvo cinco años recibiendo tratamiento por tuberculosis.