Comer tomates crudos puede complementar la vitamina C.
El licopeno se produce al calentarlo. El licopeno puede resistir la oxidación, eliminar los radicales libres, resistir el envejecimiento y, lo más importante, combatir el cáncer. Da la casualidad de que mi tesis optativa trata sobre este tema y puedo mostrarles la información sobre el licopeno.
Licopeno: el oro de los tomates
¿Qué es el licopeno?
Además de estudiar los efectos de los nutrientes de los alimentos en el cuerpo humano, la nutrición moderna presta cada vez más atención al estudio de los factores no nutricionales de los alimentos. Las últimas investigaciones muestran que los tomates pueden prevenir el cáncer, retrasar el envejecimiento y prevenir enfermedades cardíacas. Estas funciones de los tomates se derivan del licopeno que contienen. El licopeno es un hidrocarburo insaturado liposoluble, un carotenoide, de color rojo, no muestra la actividad fisiológica de la vitamina A y es sensible a reacciones de oxidación. Después de 12 horas de exposición al sol, el licopeno prácticamente se pierde. Los iones de potasio, magnesio, calcio y zinc tienen poco efecto sobre el licopeno, mientras que los iones de hierro y cobre causan grandes daños. Por lo tanto, se debe evitar en la medida de lo posible la luz y el contacto con iones de hierro y cobre durante el almacenamiento o la cocción.
El licopeno fue descubierto en 1873, cuando Hutson aisló un pigmento cristalino de color rojo intenso de las bayas. En 1875, Millaret elaboró un extracto crudo de tomates que contenía licopeno. No fue hasta 1903 que Schunck publicó que el licopeno aislado de tomates y zanahorias tenía diferentes espectros de absorción y lo llamó "licopeno", estableciendo el licopeno.
La principal fuente de licopeno
El licopeno proviene principalmente del tomate y sus derivados, como calabazas, sandías, caquis, melocotones, mangos, uvas, fresas, naranjas, etc. También se incluyen hojas y raíces de té como zanahorias y col rizada. La cantidad de licopeno en los tomates varía según la variedad y la madurez. Cuanto mayor es la madurez del tomate, mayor es el contenido de licopeno, siendo el contenido más alto de más de 400 mg por 100 gramos. ¿El licopeno del tomate es del 72%? El 79% está presente en la piel y en partes solubles en agua. El licopeno se encuentra en los cloroplastos de los tomates y forma un complejo cromoproteico fotosintético con proteínas, que se adhiere a la membrana de las tortas de hojas verdes. En las primeras etapas de maduración del tomate, la clorofila verde es el componente principal. A medida que los tomates maduran, su color cambia de verde a blanco debido a la degradación del pigmento verde, y el licopeno se biosintetiza, lo que hace que los tomates pasen de blanco a rojo. En las etapas finales de maduración, el licopeno forma cristales en el cuerpo verde, ocupando la mayor parte del espacio y formando cristales arrugados. Debido a que el licopeno existe en estado de cristales finos sólidos, le da a los tomates su típico color rojo brillante a través de la refracción de la luz. En los tomates maduros, el licopeno forma un pequeño glóbulo en los cloroplastos, pero está suspendido en toda la pulpa. La mayor concentración de licopeno se encuentra en la cáscara entera del tomate. El licopeno, al igual que otros carotenoides, generalmente está estrechamente unido a macromoléculas y es difícil de absorber. Agregar un poco de aceite de cocina o calentarlo al comer puede promover la liberación de licopeno, aumentando así su tasa de absorción en los intestinos.
El efecto mágico del licopeno
Prevención y tratamiento del cáncer
El efecto preventivo de las verduras y frutas sobre muchos cánceres humanos es seguro. Entre los muchos posibles ingredientes anticancerígenos eficaces, el licopeno puede ser el principal ingrediente anticancerígeno. Ya en la década de 1950, los expertos médicos estadounidenses informaron por primera vez que el licopeno tenía efectos anticancerígenos. Posteriormente, estudios epidemiológicos y múltiples experimentos con animales demostraron que el licopeno tiene el efecto de prevenir e inhibir los tumores malignos. Por ejemplo, Gjovannucci et al. realizaron una encuesta de seguimiento de 6 años a 47.894 residentes y descubrieron que 812 de estos sujetos tenían cáncer de próstata entre 1982 y 1992. La ingesta de ketchup, jugo de tomate, tomates y pizza puede reducir el riesgo. de cáncer de próstata.
Un instituto de investigación médica japonés investigó cuatro zonas con diferentes tasas de incidencia de cáncer gástrico y midió los niveles de vitaminas A, C, E, β-caroteno y licopeno en el plasma de los residentes. Se descubrió que cuanto mayor era la concentración de licopeno en plasma, menor era la incidencia de cáncer gástrico.
Ensayos clínicos han demostrado que el licopeno puede desempeñar un papel decisivo en el tratamiento de pacientes con cáncer de próstata. En 1989, expertos médicos estadounidenses publicaron un importante estudio que probó la relación entre una dieta y un estilo de vida específicos y el riesgo de desarrollar cáncer de próstata. Después de un ensayo de seis años en el que participaron 14.000 hombres, se descubrió que comer sólo tomates, frijoles, lentejas y guisantes se asociaba con un menor riesgo de cáncer de próstata. Un estudio realizado por la Facultad de Medicina de Harvard utilizó un cuestionario para evaluar su ingesta diaria de diversos carotenoides. Estadísticamente, sólo el consumo elevado de licopeno tuvo un efecto de reducción de riesgo significativo del 21%. De los 46 alimentos que contienen carotenoides, tres cuartas partes de los alimentos asociados con un menor riesgo de cáncer de próstata contenían licopeno: salsa de tomate y tomates. Comer más de 10 porciones de tomates y productos derivados del tomate por semana, basado en el 82% de la ingesta de licopeno, puede reducir el riesgo de cáncer de próstata en un 35% en comparación con aquellos que comen menos de 1,5 porciones por semana. Investigaciones recientes muestran que tomar un suplemento oral diario que contenga licopeno puede retardar el crecimiento del cáncer de próstata. En el estudio, 26 hombres recién diagnosticados con cáncer de próstata fueron asignados al azar para tomar un suplemento oral que contenía 15 mg de licopeno (n = 15) o nada de licopeno (n = 11) dos veces al día, durante tres semanas. Los investigadores encontraron que la suplementación con licopeno aumentaba los niveles de licopeno en el tejido de la próstata, lo que de hecho afectó el crecimiento y las diferencias de los biomarcadores y atenuó los signos clínicos de invasión del cáncer de próstata. Estos hallazgos sugieren que el licopeno desempeña un papel en la prevención y el tratamiento del cáncer de próstata.
Algunos investigadores han señalado que el licopeno puede proteger las lipoproteínas de baja densidad del daño oxidativo, previniendo así potencialmente las enfermedades cardiovasculares. Los investigadores holandeses seleccionaron a 66 pacientes con infarto de miocardio y midieron el contenido de carotenoides en su grasa subcutánea. Se encontró que el contenido de licopeno de los pacientes era menor que el de las personas sanas, y el contenido de α y β-caroteno era significativamente menor que el de las personas normales, lo que indica que estos carotenoides están estrechamente relacionados con la aparición de infarto de miocardio. Otro estudio encontró que las concentraciones séricas de licopeno y β-caroteno en pacientes con hiperlipidemia que no recibieron tratamiento hipolipemiante eran más bajas que las de las personas normales. La oxidación de lipoproteínas en la íntima vascular es un factor clave en la aparición y desarrollo de la aterosclerosis. El β-caroteno, el licopeno, la luteína y la zeaxantina en las lipoproteínas desempeñan un papel importante en la reducción de la oxidación de las lipoproteínas. También se informa que la administración oral de licopeno natural puede reducir el colesterol sérico a menos de 5,20 mmol/L, prevenir y tratar la hipercolesterolemia o la hiperlipidemia y ralentizar el desarrollo de enfermedades cardiovasculares.
Función antioxidante
El licopeno tiene los mencionados efectos anticancerígenos y protectores cardiovasculares, que son inseparables de su función antioxidante. Los científicos utilizaron tecnología moderna para demostrar por medios físicos y químicos que el licopeno puede apagar el oxígeno singlete y capturar los radicales libres de peróxido. Si bien la mayoría de los carotenoides son potentes antioxidantes, el licopeno es el más activo para apagar el oxígeno singlete.
La resistencia del licopeno al daño de los rayos UV es un ejemplo de su función antioxidante. Los investigadores administraron a 10 personas sanas 28 mg de β-caroteno y 2 mg de licopeno durante dos meses consecutivos. Como resultado, el área y el grado del eritema causado por los rayos ultravioleta disminuyeron. Además, 16 mujeres sanas fueron expuestas a determinadas dosis de rayos ultravioleta. Los resultados mostraron que la concentración de licopeno en la piel irradiada disminuyó, pero la concentración de β-caroteno no cambió, lo que sugiere que el licopeno puede estar involucrado en el proceso de prevención del cáncer de piel.
Supresión de la mutagénesis
Uno de los mecanismos importantes de formación de tumores es la mutación genética de tejidos y células bajo la acción de mutágenos externos. El licopeno puede bloquear este proceso y desempeñar un papel anticancerígeno.
Los residentes del Mediterráneo suelen comer comida asada, que contiene altos niveles de mutágenos y puede inducir tumores fácilmente. Sin embargo, los datos de las encuestas muestran el resultado contrario: la incidencia de cáncer de cuello uterino, cáncer de próstata y cáncer de hígado es relativamente baja en estas zonas. La razón es que los residentes locales suelen comer tomates, especialmente en el sur de Italia, Grecia y otros lugares. El alimento básico de la gente común suele ser bañado en salsa de tomate. La salsa de tomate también se utiliza para freír y asar pescado o carne, para que el pescado no se queme y también se reduce la formación de mutágenos como aminas diversas durante el proceso de cocción.
Este método de cocción reduce el peligro, reduce el efecto mutágeno en los alimentos fritos y horneados y reduce en gran medida su carcinogenicidad.
En algunos modelos animales con tumores, el licopeno también presenta efectos antimutagénicos y antitumorales.
Vale la pena mencionar que la ingesta diaria de tomates por parte de los residentes de los países occidentales supera con creces la de los estadounidenses de origen asiático, y la cantidad de tomates y sus productos que consumen es superada sólo por las patatas. En este sentido, deberíamos aprovechar al máximo los alimentos extranjeros y comer más tomates para mejorar nuestra salud.