Los murciélagos, como este murciélago de Townsend de orejas grandes, tienen sistemas inmunológicos increíblemente robustos. (?Dominio público)
Como el único mamífero que puede volar, no hay duda de que los murciélagos son criaturas especiales. Los malentendidos y temores comunes sobre los murciélagos han llevado a muchas personas a creer que estos voladores nocturnos no son más que temibles portadores de enfermedades, pero los murciélagos son vitales para un medio ambiente saludable. Los murciélagos dispersan semillas, comen una gran cantidad de insectos dañinos y ayudan a polinizar las plantas.
Hay más de 1.300 especies de murciélagos repartidas en seis continentes; alrededor de 50 especies de murciélagos viven en parques nacionales de Estados Unidos, e Indonesia es el hogar de 219 especies de murciélagos, más que cualquier otro país. Según Bat Conservation International, los murciélagos representan una quinta parte de todos los mamíferos de la Tierra. Murciélagos gigantes y micromurciélagos
Los murciélagos se dividen en dos categorías principales: murciélagos gigantes y micromurciélagos. Los murciélagos gigantes (formalmente, murciélagos del suborden Megachiroptera) incluyen zorros voladores y murciélagos frugívoros del Viejo Mundo. Suelen ser más grandes que los micromurciélagos (orden Microptera), aunque algunos micromurciélagos son en realidad más grandes que los pequeños murciélagos gigantes.
El zorro volador (género Pteranodon) es el murciélago de mayor tamaño. El Zoológico de Oakland dice que algunas especies tienen una envergadura de 5 a 6 pies (1,5 a 1,8 metros) y pesan hasta 2,2 libras (998 gramos). Uno de los murciélagos gigantes más pequeños es el adorable murciélago frugívoro de lengua larga (Macroglossus minimus), que tiene una envergadura de sólo 10 pulgadas (25,4 centímetros) y pesa alrededor de media onza (14 gramos), según el Instituto Smithsonian. p>
El murciélago zorro volador cuelga boca abajo.
Entre la microfauna, las especies más grandes son en realidad bastante grandes: el falso vampiro o murciélago espectral (espectro vampírico), que pesa entre 5 y 6,7 onzas (145 y 190 gramos) y tiene una envergadura de hasta 40 pulgadas. (1 arroz). El más pequeño de estos murciélagos es el murciélago abejorro (Craseonycteridae thonglongyai), según el Museo de Zoología de la Universidad de Michigan. Las pequeñas bolas de pelo aladas miden sólo 1,25 pulgadas (3 centímetros) de largo y pesan alrededor de 2 gramos (0,07 onzas). Hábitat
Los murciélagos viven en casi todas partes excepto en algunas islas, el Ártico y la Antártida. Prefieren zonas más cálidas cerca del ecuador y se pueden encontrar en selvas tropicales, montañas, tierras de cultivo, bosques y ciudades.
Estos mamíferos peludos no tienen mucha grasa para mantenerse calientes, sino que tienen dos estrategias para combatir el frío. Algunos murciélagos migran a zonas más cálidas, mientras que otros entran en una forma de hibernación de corta duración. Durante el período de letargo, los murciélagos reducen su tasa metabólica, disminuyen su temperatura corporal y disminuyen su respiración y frecuencia cardíaca.
Los murciélagos se posan en árboles, cuevas, minas y graneros, en cualquier lugar que les proporcione refugio de los depredadores y refugio a sus crías. Por lo general, viven en grupos llamados colonias, que pueden contener desde 100.000 hasta varios miles de individuos.
Al ser criaturas nocturnas, los murciélagos duermen durante el día y están activos durante la noche. Algunos pueden volar hasta 50 kilómetros (31 millas) por la noche en busca de alimento. Durante el día duermen boca abajo, arañando sus nidos con sus afiladas garras. [Mamíferos voladores: Galería de murciélagos fantasma] Dieta
La mayoría de los murciélagos comen flores, pequeños insectos, frutas, néctar, polen y hojas, aunque esto depende de la especie de murciélago. Los murciélagos gigantes suelen comer frutas, mientras que los microbios suelen comer insectos.
Algunos murciélagos tienen un apetito relativamente grande, como el zorro volador malayo, que come aproximadamente la mitad de su peso corporal cada día. Pero el murciélago vampiro va mucho más allá: ingiere el doble de su peso corporal en alimentos en un día. Los murciélagos también pueden comer rápidamente: según Defenders of Wildlife, los murciélagos marrones pueden comerse 1.000 pequeños insectos en una hora.
Los murciélagos utilizan la ecolocalización para "ver" insectos y otros objetos en la oscuridad. Emiten sonidos de alta frecuencia y luego analizan la ubicación de los objetos circundantes detectando cómo los sonidos rebotan en ellos. La ecolocalización permite a los murciélagos saber cuántos años tienen y cuántos años tienen. Los murciélagos son criaturas relativamente longevas que viven muy cerca unos de otros. Sus hábitats y fuentes de alimento también tienden a superponerse con los humanos, lo que hace que el contacto sea más probable.
, pero deshacerse de los murciélagos no es una forma de evitar enfermedades.
De hecho, las investigaciones muestran que matar murciélagos no reduce la transmisión de enfermedades, pero puede aumentar el número de murciélagos susceptibles y mejorar la transmisión de enfermedades. Un poco de trivia de murciélagos
El vuelo de los murciélagos es tan hábil y complejo que ha inspirado el diseño de robots voladores. En 2017, un ingeniero en robótica le dijo a WordsSideKick.com que el vuelo de los murciélagos es el "santo grial de la robótica aérea". "
El guano de murciélago rico en nitrógeno es un remedio nutricional para la planta carnívora de Borneo. Estas plantas proporcionan un refugio libre de parásitos para los murciélagos, quienes a cambio utilizan las plantas carnívoras como retretes vivos.
Puede que los murciélagos sean los únicos mamíferos que pueden volar, pero ¿sabías que también pueden correr y nadar? Los murciélagos vampiros vuelan por el suelo a cuatro patas, añadiendo un pequeño salto extra para mantenerlos en el aire por un tiempo. El Smithsonian informa que los murciélagos también pueden remar en el agua usando sus alas, manos y pies.
Este artículo fue actualizado el 24 de octubre de 2018 por Mindy Wei***er, escritora senior de Field Science, y Kimberly Hickok, editora de referencia. "