Zhan Tianyou, nombre de cortesía Juancheng, nació en Wuyuan, Jiangxi. Nació en una familia común de comerciantes de té en 1861 (el undécimo año del reinado de Xianfeng en la dinastía Qing). Cuando era niño, Zhan Tianyou estaba muy interesado en las máquinas. A menudo hacía varios modelos de máquinas con arcilla con los niños del vecindario. A veces, desmontaba en secreto el reloj que sonaba en casa, jugaba y descifraba los componentes del interior y hacía algunas preguntas que ni siquiera los adultos podían responder. En 1872, Zhan Tianyou, que sólo tenía doce años, fue a Hong Kong para postularse para la "Clase preparatoria para niños pequeños que viajan al extranjero" organizada por el gobierno Qing. Después de aprobar el examen, mi padre firmó un certificado para viajar al extranjero que decía: "Si hay enfermedad, vida o muerte, cada uno se hará cargo de su destino". A partir de entonces se despidió de sus padres y vino a Estados Unidos a estudiar con el ideal de aprender "habilidades" occidentales.
Zhan Tianyou es una persona seria y con los pies en la tierra. Después de analizar y resumir las razones del fracaso de los tres ingenieros extranjeros, vistió ropa de trabajo y realizó investigaciones en el lugar con los trabajadores. P116) mediciones cercanas. Por la noche, con la ayuda de una tenue lámpara de aceite, estudié cuidadosamente la estructura geológica del lecho del río Luanhe, la analicé y comparé repetidamente, y finalmente determiné la ubicación de los pilares del puente, y decidí audazmente utilizar un nuevo método: el " método del cajón de presión" para construir las pilas del puente. Como era de esperar, Zhan Tianyou logró construir el puente sobre el río Luanhe. Este incidente conmocionó al mundo: un ingeniero chino resolvió un gran problema que tres ingenieros extranjeros no pudieron resolver.