Entre 1880 y 1910, se lanzó en el Reino Unido un vigoroso movimiento de diseño, el Arts and Crafts Movement. Este movimiento se centró en el Reino Unido y se extendió a muchos países europeos y americanos. Los movimientos de las generaciones posteriores tuvieron un profundo impacto. William Morris (Figura 1) fue el principal impulsor y líder de este movimiento.
Morris nació en el seno de una rica familia de comerciantes en Essex el 24 de marzo de 1834. Cuando tenía 17 años, fue con su madre a visitar la Exposición Industrial Internacional "Crystal Palace" celebrada en Hyde Park, Londres, en 1851. Por un lado, esta exposición demostró de manera integral los logros del desarrollo industrial en Europa y Estados Unidos. Por otro lado, también expuso varios problemas en el diseño industrial, estimulando la reforma del diseño desde el lado negativo. El edificio de la exposición, el "Palacio de Cristal", es el precursor de la arquitectura moderna del siglo XX, pero el contenido expuesto en el "Palacio de Cristal" (Figura 2) contrasta marcadamente con su arquitectura, reflejando un entusiasmo universal por decoración por decorar, sin tener en cuenta ningún principio básico de diseño, y su abuso de decoración excede incluso al de los bienes producidos para el mercado. Morris estaba disgustado con las exhibiciones que se exhibían en ese momento, lo cual estaba estrechamente relacionado con su posterior devoción por resistir los productos industriales de mala calidad.
Morris estudió teología en la Universidad de Oxford. Allí fue influenciado por las ideas de diseño de Ruskin. Ruskin fue un escritor y crítico que promovió sus ideas a través de sermones elocuentes e influyentes. Si bien se oponía a la industrialización, Ruskin propuso varios principios para la arquitectura y el diseño de productos, como "aprender de la naturaleza, ser fiel a los materiales tradicionales", etc. Estas ideas llevaron a Morris por el camino del arte y el diseño. Después de viajar a Francia, Morris desarrolló un gran interés por la arquitectura gótica, por lo que ingresó en el despacho de un arquitecto para estudiar arquitectura, iniciando así su carrera de diseño.
El primer intento de Morris con nuevas ideas de diseño fue la renovación de su casa de recién casados, el Salón Rojo. Para poder comprar las necesidades diarias de la familia recién casada, se sorprendió al no poder comprar un mueble u otras necesidades diarias que lo satisficieran en una pequeña tienda. Con la cooperación de varios amigos de ideas afines, se encargó de diseñar y fabricar artículos para el hogar según sus propios estándares. En el proceso de diseño, combinó patrones naturales estilizados, producción artesanal, conceptos morales y sociales medievales y simplicidad visual. En cuanto a la forma, o la relación entre decoración y función, según Morris, la decoración debe enfatizar la forma y la función en lugar de taparlas.
Después de que se construyó la "Casa Roja", Morris y varios amigos establecieron su propio negocio: "Morris Trading Company", diseñando sus propios productos y organizando la producción (Figura 3). Este fue el comienzo de muchos gremios de diseño de artes y oficios que aparecieron en Gran Bretaña en la segunda mitad del siglo XIX. Aunque Morris codiseñó muebles, fue principalmente un diseñador gráfico, es decir, diseñaba telas, papeles pintados, azulejos, alfombras, vidrieras, etc. Además, también ha logrado logros destacados en el diseño de impresión y encuadernación de libros. Presta especial atención a la disposición de las páginas y enfatiza el carácter decorativo de la página. Suele adoptar una estructura simétrica, formando un estilo riguroso, simple y solemne. La mayoría de sus diseños se basan en plantas, que son bastante naturales y reflejan un sabor pastoral medieval. Esta es una encarnación concreta de la propuesta de Ruskin de "aprender de la naturaleza" (Figura 4), que influyó en el movimiento Art Nouveau que luego se hizo popular en. Europa, como líder intelectual del movimiento de innovación en el diseño, Ruskin culpó a la producción mecanizada en masa por los productos de mala calidad y, por lo tanto, hizo todo lo posible por culpar a la industria y sus productos. Al igual que Ruskin, Morris creía que los problemas de los productos estaban ligados a la producción mecánica. Sin embargo, Morris no compartía el miedo y la aversión de Ruskin hacia las máquinas. Creía que la división del trabajo separaba la uniformidad del trabajo y, por tanto, daba lugar a una decoración irresponsable. Aunque Morris fue atrasado en su tratamiento de la mecanización y la producción industrial a gran escala, hizo realidad los ideales de los teóricos de la reforma del diseño anteriores. Más importante aún, no se limitó a cuestiones de gusto estético, sino que consideró el diseño como parte de un concepto más amplio. problema social. Al trascender el ámbito de la "estética", pudo abordar cuestiones antiguas y más importantes.
Por lo tanto, en cierto sentido, es bien merecido como un gran pionero del diseño moderno.
La teoría y la práctica de Morris tuvieron una gran influencia en el Reino Unido. Algunos artistas y arquitectos jóvenes, como Vosay, MacMudo y Ashby, siguieron su ejemplo e innovaron en el diseño, desencadenando así el surgimiento de las "Artes y". Movimiento Artesanal”. Aunque tiene sus limitaciones inherentes, primero propone el principio de "combinación de belleza y tecnología", aboga por que los artistas se dediquen al diseño y se opone al "arte puro". Además, también enfatiza que el diseño debe "aprender de la naturaleza". , sea leal a los materiales y adáptese al uso, y creó algunos trabajos simples y prácticos, haciendo contribuciones destacadas al movimiento de innovación del diseño en todo el mundo.
Morris era una figura compleja. Era radical en política y diseño, pero también estaba profundamente obsesionado con la tradición y, en ocasiones, mostraba fuertes connotaciones románticas. Fue un socialista activo que defendió la igualdad social y se opuso a la opresión, pero hubo contradicciones en sus últimos años. Por un lado, sus ideales socialistas se desarrollaron aún más y, por otro lado, sus diseños se volvieron cada vez más complejos y costosos. La mayoría de los encargos de diseño que aceptó fueron diseños de decoración de interiores para palacios lujosos. Por lo tanto, para comprender plenamente a Morris debemos separar su teoría de su trabajo práctico. El primero encarna su ideal "utópico" para el futuro, mientras que el segundo tiene que adaptarse a la realidad de la industrialización británica. Esta desconexión entre teoría y práctica fue la esencia de los reformadores del diseño de este período.
William Morris, un inglés que estaba decidido a dedicarse a seguir a Dios pero que finalmente tomó el arte y el diseño como carrera de toda su vida, murió el 3 de octubre de 1896 a la edad de 62 años. Debido a su elección, el mundo perdió a un clérigo que tal vez no sea conocido por el público, pero ganó a un gran pionero del diseño moderno que siempre será admirado por las generaciones futuras.