La rama de la psicología que estudia la función, el rendimiento, la estructura interna y los mecanismos psicológicos de las actividades cognitivas. La psicología cognitiva es una disciplina que estudia cómo las personas aprenden, almacenan y aplican el conocimiento. El alcance de la investigación incluye la atención, la percepción, la memoria, el pensamiento, la resolución de problemas, el lenguaje, el desarrollo cognitivo, etc. También es una parte importante de la ciencia cognitiva.
La psicología cognitiva es una tendencia psicológica y una dirección de investigación que surgió en Occidente a mediados de los años cincuenta. En términos generales se refiere al estudio de los procesos psicológicos humanos avanzados, principalmente procesos cognitivos, como la atención, la percepción, la representación, la memoria, la creatividad, la resolución de problemas, el habla y el pensamiento, etc. En un sentido estricto, equivale a la psicología del procesamiento de la información contemporánea.
Es decir, utilizar la perspectiva del procesamiento de la información para estudiar los procesos cognitivos. Sus antecedentes históricos se remontan a la época de la antigua Grecia, hace dos mil años. Algunos filósofos y pensadores destacados de esa época, como Platón y Aristóteles, pensaron en procesos cognitivos como la memoria y el pensamiento. Además de la influencia del pensamiento filosófico, también se puede examinar a partir del desarrollo de la propia psicología y de la influencia de la penetración cruzada con algunas disciplinas vecinas.
La psicología cognitiva es una de las últimas ramas de la psicología, se desarrolló entre los años 50 y 60 y se convirtió en la principal escuela de la psicología occidental en los años 70. El año 1956 se considera un año importante en la historia de la psicología cognitiva. Varios estudios psicológicos de este año reflejaron la perspectiva del procesamiento de información de la psicología.
Por ejemplo, la teoría del lenguaje de Chomsky y el modelo de "solución universal de problemas" de Newell y Simon. El término "psicología cognitiva" apareció impreso por primera vez en 1967 en el nuevo libro de Ulrich Neisser. El libro de Donald Broadbent "Percepción y comunicación", publicado en 1958, sentó una base importante para la orientación de la psicología cognitiva.
Desde entonces, el enfoque psicológico cognitivo se ha centrado en el modelo de procesamiento cognitivo de la información señalado por Donald Broadbent: un modelo de pensamiento y razonamiento basado en el procesamiento mental. Por lo tanto, el pensamiento y el razonamiento funcionan en el cerebro humano de manera muy similar a como funciona el software en una computadora. La teoría de la psicología cognitiva a menudo habla de conceptos como entrada, representación, computación o procesamiento y salida.