En 1746, Mason Block de la Universidad de Leiden en Países Bajos inventó la "tarro de Leyden" para recoger cargas eléctricas. Quería encontrar una manera de ahorrar electricidad porque vio que la electricidad que recolectaba podía desaparecer fácilmente en el aire.
Un día, colgó un cubo en el aire, lo conectó a un motor, sacó un cable de cobre del cubo y lo sumergió en una botella de vidrio llena de agua. Hizo que un asistente sostuviera la botella de vidrio en una mano mientras Mason Block arrancaba el motor.
En ese momento, su asistente golpeó accidentalmente la mano del oponente con el cañón del arma. De repente sintió una fuerte descarga eléctrica y gritó. Mason Brock luego cambia de lugar con su asistente y le permite arrancar el motor. Sostuvo la botella de agua en una mano y tocó el balde con la otra.
En 1780, cuando el anatomista italiano Luigi Galvani estaba diseccionando una rana, accidentalmente tocó el muslo de la rana con diferentes instrumentos metálicos en su mano. Los músculos de la pata de la rana se contrajeron inmediatamente, como si la rana estuviera estimulada. por una corriente eléctrica, pero si la rana fuera tocada sólo con un instrumento de metal, no habría tal reacción. Galvani cree que este fenómeno se debe a un tipo de electricidad producida en el cuerpo del animal, a la que llama "bioelectricidad".
El descubrimiento de Galvani despertó un gran interés entre los físicos, que se apresuraron a repetir el experimento de Flail Varni en un intento de encontrar una manera de generar corriente eléctrica. Después de muchos experimentos, el físico italiano Volta creyó que la teoría de la bioelectricidad de Galvani era incorrecta. La razón por la que los músculos de las ranas pueden generar corriente eléctrica probablemente se deba a la acción de algún tipo de líquido en los músculos. Para demostrar su punto, Volta realizó experimentos sumergiendo dos piezas diferentes de metal en soluciones diferentes.
Se descubrió que siempre que una de las dos piezas metálicas reaccione con la solución, se puede generar una corriente eléctrica entre las piezas metálicas.