Ya en 1891 había una biblioteca en el centro de la ciudad, pero no tenía instalaciones propias y era trasladada con frecuencia. La Biblioteca Carnegie de Seattle, ubicada en las avenidas Cuarta y Madison, fue la primera biblioteca permanente en su propio edificio exclusivo, inaugurada en 1906 y diseñada por Peter J. Weber. Andrew Carnegie patrocinó la construcción de esta biblioteca (y luego cinco más) y donó 200.000 yuanes para construir una nueva biblioteca. Se amplió en 1946, pero en comparación con la población de entonces, todavía era una biblioteca pequeña y abarrotada (5100 metros cuadrados).
La Segunda Biblioteca fue construida en 1960, con cinco plantas y una superficie de 20.000 metros cuadrados. Fue construida sobre el antiguo mapa de Carnegie.
Sobre las ruinas de la biblioteca. En 1972 fue reconstruido y se añadió un cuarto piso para almacenar obras de arte y sonido.
La Nueva Biblioteca Central de Seattle es la biblioteca insignia del Sistema de Bibliotecas Públicas de Seattle en Estados Unidos. Está ubicado en el corazón de Seattle. Es un edificio de acero y vidrio de 11 pisos (56 metros de altura). El museo abrió al público el 24 de mayo de 2004.