Sí, para ser precisos, Montessori trabajó como asistente médico (1896-1898) para niños con retraso mental, tratando principalmente a niños con retraso mental. En aquella época, Italia mantenía a niños con retraso mental y a pacientes con enfermedades mentales en un manicomio. No hay juguetes en la habitación ni nada que los niños puedan sostener y operar; los gerentes tienen mala actitud y no organizan ninguna actividad. Montessori sentía una profunda simpatía por la difícil situación de estos niños. A través de la observación y la investigación, sintió profundamente que este tratamiento médico sólo podría acelerar el deterioro mental del niño. Desde entonces, se interesó en el tratamiento y la educación de los niños con retraso mental y está decidida a utilizar su sabiduría para ayudarlos. Para encontrar un método educativo adecuado para niños con retraso mental, Montessori estudió cuidadosamente las ideas y métodos educativos de los psicólogos franceses Liu Yitong y Segan. Ella personalmente tradujo sus obras y las copió para profundizar su comprensión. Liu Yitong y Segan fueron figuras famosas que entrenaron a niños con retraso mental en el siglo XIX. En 1900, Liu Yitong trató a un "niño salvaje" que creció en el bosque después de haber sido abandonado en sus primeros años y publicó un informe experimental. Segen heredó la carrera de Liu Yitong y propuso el "método de educación fisiológica", que abogaba por el entrenamiento sensorial de niños con discapacidad física y retraso mental, dando pleno juego a sus funciones fisiológicas y promoviendo el desarrollo de su inteligencia y personalidad. Escribió "Terapia psiquiátrica, atención médica, educación sobre la demencia y su tratamiento fisiológico". Las ideas y métodos educativos de Etta y Séguin influyeron profundamente en Montessori. Lo consideró un precursor de la "pedagogía científica".
Del 65438 al 0898, en una conferencia sobre educación celebrada en Turín, Montessori pronunció un discurso titulado "Educación espiritual", exponiendo las ideas y métodos de educación de los niños con retraso mental. Señaló que "la discapacidad intelectual de los niños es principalmente un problema educativo, no un problema médico" y pidió a la sociedad que permita que los niños con discapacidad intelectual disfruten del mismo derecho a la educación que los niños normales. Montessori descubrió que el nivel de inteligencia de los niños con retraso mental es generalmente peor que el de los niños normales de la misma edad, pero comparten muchas características con los niños normales más pequeños, como el desarrollo sensorial incompleto, los movimientos descoordinados, la marcha inestable y la incapacidad para tomar sin ropa, incapacidad para dominar el lenguaje, dificultad para concentrarse, etc. Por lo tanto, cree firmemente que los métodos educativos que diseñó para niños con retraso mental también son aplicables a niños normales y lograrán resultados más significativos. Entonces decidió dedicarse a la educación de niños normales.
Bajo el predominio de esta idea, Montessori abandonó la Escuela de Psiquiatría en 1901 y regresó a la Universidad de Roma para estudiar filosofía, educación general, psicología experimental y antropología educativa, ampliando así sus bases teóricas. , estudiar más a fondo los métodos de educación de los niños normales y sentar una base sólida para la educación futura de los niños normales.