Frederick I fue apodado "Barbarroja" o "Barbarroja". Federico nació en 1122. Sus padres fueron el duque Federico II de Suabia de la dinastía Hohenstaufen y Judith de la familia Welf de Baviera.
En 1147 heredó el título de duque de Suabia y pasó a llamarse Federico III. En 1152 ganó las elecciones como rey de Alemania y fue coronado rey del pueblo romano de la dinastía Hohenstaufen.
En 1155, a petición del Papa Eugenio III, Federico envió tropas a Italia, recibió la Corona de Hierro en Pavía y allí fue coronado Rey de Italia. En 1155, en la Basílica de San Pedro de Roma, el Papa Adriano IV canonizó a Federico como Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, conocido en el mundo como Federico I. En 1178, Federico fue coronado nuevamente rey de Borgoña en Arlés.
Sin embargo, en una calurosa tarde de verano de junio de 1190, el emperador de 68 años estaba cruzando a caballo el río Salfa cuando de repente sufrió un infarto, cayó al río y se ahogó.
Datos ampliados:
Aunque Federico I y su imperio son famosos, su política de centralización todavía se ve fuertemente cuestionada en Alemania, que ha formado un régimen vasallo. Su principal enemigo y rival fue Enrique, duque de Sajonia, que también conquistó Baviera en 1156.
En 1174, Federico I atacó a Enrique el León y lo derrotó porque se negó a participar en la campaña militar contra Italia. La mayor parte de las tierras de Enrique fueron privadas, sólo se salvaron Brunswick y Lüneburg.
Pero Federico I no dividió el territorio confiscado por Enrique el León en territorio real, sino que lo distribuyó entre otros duques. A partir de entonces, se convirtió en una práctica común en Alemania que los principados confiscados sólo pudieran ser propiedad del emperador durante un corto período de tiempo.