Aunque Auchinleck finalmente fue nombrado mariscal de campo, su destino en la Segunda Guerra Mundial no fue muy fácil, porque al igual que Wavell, fue miembro del ejército británico en Medio Oriente en la primera mitad de la guerra. Comandante en Jefe. La situación era extremadamente desfavorable, pero las autoridades políticas esperaban que el general conjuraría la victoria como por arte de magia.
Cuando asumió el cargo de comandante en jefe en Oriente Medio en julio de 1941, Auchinleck descubrió que parte de sus tropas de campaña estaban en el desierto de Paracelso y otra parte todavía luchaba contra el ejército francés en Siria. y el ejército italiano en África Oriental. Después de las desastrosas derrotas en Grecia y Creta, sus tropas de élite estaban desorganizadas y exhaustas. Sin embargo, el Primer Ministro británico Churchill en tiempos de guerra lo instó a lanzar una ofensiva en el desierto de Paracelso inmediatamente y sin demora. Auchinleck se negó firmemente. Churchill estaba descontento, pero no podía hacer nada. En la ofensiva "cruzada" de junio de 1941, el recién formado 8.º Ejército era sólo ligeramente superior en número al Cuerpo Blindado Africano Italiano-Alemán de Rommel, pero el entrenamiento y la experiencia de combate de las unidades eran bastante desiguales, especialmente el ejército con fuerzas blindadas. lejos de sus oponentes alemanes en términos de pensamiento táctico, habilidades de mando y trabajo del personal. Los tanques construidos por los británicos eran mecánicamente poco fiables y sus cañones (y cañones antitanques similares) carecían de letalidad. La Fuerza Aérea Británica todavía no disfrutaba de una superioridad aérea abrumadora 12 meses después.
No fue hasta mayo y junio de 1942 que el Octavo Ejército comenzó a seguir el ritmo del enemigo en términos de entrenamiento, experiencia y equipamiento. Aun así, sólo el nuevo tanque estadounidense Grant puede compararse con el tanque alemán "No. 3" en términos de poder de combate general, pero eso es menos de 1/4 del número total de tanques del regimiento. Debido a que sólo se entregaron 112 nuevos cañones antitanques de 6 libras, muchas tropas aún tuvieron que utilizar cañones de 2 libras extremadamente débiles. No fue hasta que Auchinleck abandonó Oriente Medio que la llegada de una división de vanguardia, 300 tanques Sherman, un gran número de cañones antitanques de 6 libras y la nueva artillería autopropulsada "División de Sacrificio" permitieron finalmente a la Octava Ejército para lograr una victoria decisiva en mano de obra y recursos materiales.
En cuanto a la brecha profesional en el ejército británico, nunca se cerró, ni en Auchinleck ni durante su mandato. En julio de 1942, Auchinleck afirmó claramente en una carta a Churchill que el Octavo Ejército era un ejército de aficionados que luchaba contra expertos profesionales. También lo fue el juicio de Montgomery. Mientras Auchinleck buscaba mejorar las debilidades del ejército británico, descubrió que el verdadero problema era "intentar entrenar un ejército pero al mismo tiempo utilizarlo en el campo de batalla".
Al igual que Wavell, a diferencia de Alejandro, Auchinleck no podía centrar libremente todos sus recursos y atención en derrotar a Rommel en el desierto occidental, pero al mismo tiempo, tenía que estar preparado para hacer frente a otros peligros a largo plazo. perímetro en toda la zona de guerra. Después de que el ejército alemán conquistara los Balcanes en el verano de 1941, existía una alta posibilidad de continuar invadiendo Türkiye. Ese mismo año, en los dos meses de 10 y 110, y después de julio de 1942, también era probable que colapsara la línea de defensa soviética en el Cáucaso, lo que expuso el teatro de operaciones de Oriente Medio, especialmente los importantes yacimientos petrolíferos del Golfo Pérsico, a posibles ataques alemanes. ofensivas desde el norte. No fue hasta el 11 de junio de 1942, cuando la Unión Soviética lanzó una contraofensiva en Stalingrado, que esta amenaza comenzó a disiparse gradualmente. Pero para entonces Auchinleck había dimitido y Alejandro asumió el cargo de comandante en jefe de las fuerzas británicas en Oriente Medio.
Además, entre 1941 y 1942, el ejército japonés conquistó la parte del Lejano Oriente del Imperio Británico, lo que también arruinó la segunda ofensiva exitosa de la "Cruzada" de Auchinleck a Trípoli y puso fin con éxito a la esperanza de guerra en el norte de África. , porque no son solo las dos divisiones y un grupo de antitanques utilizados originalmente en el Medio Oriente,
Entonces, si quieres juzgar los logros de Auchinleck como comandante, debes tomar en cuenta estos peligros y dificultades. como fondo base.
El rasgo más destacado del pensamiento de Auchinleck es su fuerte oposición a la tradición y la ortodoxia. En el verano de 1940, mientras se desempeñaba como comandante en el sur de Inglaterra, escribió una carta privada al entonces subjefe del Estado Mayor británico: “Mientras conservemos esas antigüedades, nunca ganaremos la guerra, estoy seguro. ¡Esas telarañas deben ser eliminadas inmediatamente!" El desprecio de Auchinleck por la tradición y las costumbres en la vida está relacionado con la educación de su madre. Su madre era irlandesa y tenía un espíritu revolucionario que se oponía a la autoridad; Auchinleck perdió a su padre cuando él tenía ocho años, por lo que la educación de su madre tuvo un impacto especialmente fuerte en él. Auchinleck era un soldado de carrera y oficial del ejército indio de origen de su pueblo. Era casi doblemente periférico respecto de la "clase alta" del ejército británico y, naturalmente, era incompatible con el conservadurismo tradicional.
Auchinleck no sólo es antitradicional, sino también más abierto de mente, y a menudo está dispuesto a considerar nuevas ideas y probar nuevos métodos. Cuando se desempeñó como comandante de regimiento (1928 a 1929) y luego se convirtió en instructor senior en la Escuela de Estado Mayor del Ejército de la India, introdujo métodos de entrenamiento novedosos e imaginativos que fueron reconocidos en ese momento: usar entornos de pruebas para enseñar cursos de táctica y estrategia y combinar varios; Las "ideas" no relacionadas se combinan en un plan completo.
Otro signo de su mentalidad abierta fue su falta de prejuicios contra la visión británica común de los indios como una raza "inferior". Los británicos siempre habían creído que el ejército indio no era rival para los alemanes, pero Auchinleck nunca los subestimó. Como resultado, la experiencia real de combate demostró que su idea era correcta, porque en 1941, el ejército británico que derrotó al ejército alemán por primera vez incluía al ejército indio.
A juzgar por la mentalidad de Auchinleck, después de leer mucha historia militar, prestará especial atención a Stonewall Jackson y su campaña de Shenandoah en la Guerra Civil estadounidense), lo cual no es sorprendente. En sus propias palabras, "su capacidad para intimidar a los débiles y temer a los fuertes, y su flexibilidad" le impresionaron profundamente. Esta preferencia por la guerra móvil fue justificada aún más por su propia experiencia en Mesopotamia durante la Primera Guerra Mundial. Dijo: "Toda la campaña cometió errores. Queríamos intentar que la educación del Staff College británico se basara en la experiencia de la guerra de posiciones en el frente occidental, por lo que Auchinleck tenía un gran sentido de arrogancia ideológica. Hasta el último 20 años después, Auchinleck no pudo evitar sentirse secretamente feliz cuando la guerra relámpago alemana logró un gran éxito en Francia y los Países Bajos, porque esto demostraba aún más su creencia en la guerra móvil.
El recién formado Octavo Ejército estaba a punto. El lanzamiento de la primera ofensiva (cuyo nombre en código fue "Crusader", lanzado finalmente el 1 de noviembre de 1941) también demostró plenamente la obsesión de Auchinleck por las rutas novedosas y las ideas de maniobras que inicialmente ordenó el entonces Comandante del Octavo Ejército. Estudió dos opciones: (1) la idea tradicional de atacar deliberadamente las líneas enemigas que bloquean la carretera costera y luego extenderse hacia el interior a lo largo de la frontera entre Egipto y Libia (2) otra idea ambiciosa, adentrarse más profundamente en el desierto. Al cortar las líneas de comunicación de Rommel al sur de Bengasi, Cunningham y sus ayudantes determinaron que la segunda ruta sería logísticamente difícil de conquistar y estratégicamente peligrosa para los británicos. No sólo la línea de comunicación era larga, sino que también era vulnerable al ataque enemigo. Entonces Cunningham hizo una propuesta más modesta: dejar que las fuerzas blindadas británicas giraran alrededor del extremo sur de la línea de defensa fronteriza enemiga y luego se dirigieran directamente a Dobruk en el noroeste. Esta fortaleza aislada todavía estaba controlada por los británicos. Se vio obligado a aceptar el desafío para proteger sus líneas de comunicación y mantener el asedio de Dobruk, y la superioridad numérica de las fuerzas blindadas británicas podría derrotarlo en el futuro. Derrotarlo en batalla aceptó esta sugerencia, afirmando. que "la idea era utilizar desvíos para obligar al enemigo a abandonar su posición y luchar en zonas donde no tenía otra opción". ”
Aunque hubo crisis importantes y muchos errores durante la batalla, el concepto básico básicamente se realizó y terminó con un éxito difícil, aun así, para una legión reunida tan apresuradamente, incluso si fueron las enmiendas redactadas. por Cunningham y su personal que también eran demasiado ambiciosos.
La primera batalla del Alamein en julio de 1942 fue una prueba más de la adicción de Auchinleck a la maniobra y al engaño. Rommel estaba en la cima de su victoria. capaz de recuperar gradualmente la iniciativa. En lugar de colocar la 1.ª División sudafricana en el perímetro alrededor de El Alamein, Auchinleck la dividió en grupos de batalla de brigadas móviles para su uso en el desierto abierto al sur cuando Rommel fue inmediatamente atacado por estos grupos de batalla móviles. intentó penetrar y rodear a las fuerzas británicas el 1 y 2 de julio. Además, después de los combates del segundo día, Auchinleck se retiró del centro y sur de Alamein. Se establecieron dos "cajas" de infantería (posiciones defensivas estáticas) para mantener a todas las tropas en movimiento. y concentrado.
Debido a que el Octavo Ejército se había conformado con una defensa pasiva, ordenó un contraataque inmediato para establecer objetivos ambiciosos. Era completamente al estilo alemán, a diferencia de la costumbre británica de contentarse con perseguir objetivos limitados al planificar. Auchinleck fue criticado como "poco realista". En particular, su jefe de estado mayor, el mayor general Dorman Smith, también fue una figura controvertida, lo que hizo que las tropas del Octavo Ejército estuvieran agotadas o sin experiencia y, naturalmente, tuvieran dificultades para adaptarse. él es el blanco de la crítica pública.
El irlandés Dorman Smith y Auchinleck Mi esposa es del mismo país.
Tenía un ingenio casi cáustico y una imaginación hiperactiva. La elección de Auchinleck como jefe de gabinete demostró su resistencia a las ideas tradicionales. Después de la guerra, Auchinleck dijo una vez:
"Elegí a Dorman Smith porque sabía que tenía una mente reflexiva y enérgica y un corazón fresco". El objetivo del contraataque era el ejército italiano, para poder Obligar a Rommel a utilizar el ejército alemán para correr de un lado a otro en busca de rescate; esta también fue la sugerencia de Dorman Smith. El programa fue un gran éxito. En julio de 2016, Rommel perdió por completo la iniciativa y se vio obligado a ponerse a la defensiva. Rommel escribió en una carta a su esposa:
“El enemigo está utilizando sus ventajas, especialmente la infantería, para eliminar a las tropas italianas una por una. Las tropas alemanas son demasiado débiles para apoyarlas de forma independiente. suficiente para hacer caer a la gente."
Aunque Auchinleck sólo logró una victoria defensiva y no logró desintegrar completamente el frente de Rommel, Rommel perdió tanto en ingenio como en poder de combate en toda la campaña del norte de África. Se le dio. a un comandante británico, y la batalla de El Alamein fue la única.
A finales de julio de 1942, para resistir el intento alemán de atravesar el delta del Nilo, el plan elaborado por Auchinleck y Dorman Smith también demostró plenamente su amor por el engaño y la maniobrabilidad. La pieza central de este plan estaba a lo largo del flanco izquierdo de Ruvishat Ridge y Alan Hafa Ridge, en ángulo recto con el frente de El Alamein, impidiendo que Rommel avanzara hacia el norte hacia la costa. El despliegue defensivo de los campos minados y las fortificaciones de campo de Auchinleck estuvo listo antes de la aparición de Montgomery a mediados de agosto, determinando así el patrón básico de la Batalla de Alan Halfa a finales de agosto. Sin embargo, Montgomery estaba librando una campaña "libre de riesgos" estrechamente controlada, en gran medida estacionaria, mientras que la intención de Auchinleck era utilizar las defensas a lo largo de las crestas de Ruvisatline y Alain Halfa como centro para una campaña móvil.
Los oponentes alemanes de Auchinleck (el propio Rommel, su jefe de personal Bayerling y otros generales) lo admiraban más que a cualquier otro comandante británico en el desierto de Paracelso. Como dijo Bayerlein: "Es una lástima que nadie en el Reino Unido aprecie realmente la maravilla de la victoria de Auchinleck, a pesar de que fue una batalla a pequeña escala, porque el ejército alemán tiene una larga tradición de movilidad y su organización y mando son excelentes". Totalmente flexible, tiene una relación cordial con los sentimientos de Auchinleck. Sin embargo, también criticaron a Auchinleck por ser algo poco realista, ya que el ejército británico era producto de tradiciones, ideas y entrenamiento muy diferentes, y particularmente carecía de la experiencia y el profesionalismo del Cuerpo Blindado Africano, por lo que intentó adoptar un "estilo alemán". "plan y estilo. Es natural.
Sin embargo, el propio Auchinleck no negó las diferencias fundamentales entre los ejércitos británico y alemán. Su comprensión era tan aguda que mientras se desempeñaba como Comandante en Jefe en Medio Oriente, trabajó continuamente para revolucionar la organización y el pensamiento táctico de las fuerzas de campaña británicas.
La experiencia de combate del "Cruzado" en 1941 lo convenció aún más de la urgente necesidad de una reforma. La división de infantería estándar de la Asociación Británica era esencialmente una versión mejorada de la División Occidental de 1918, que era más engorrosa e incómoda de usar. La infantería armada con rifles y bayonetas sólo tendría movilidad a pie a menos que se le pudieran proporcionar vehículos de transporte adicionales. Para permitir una mayor flexibilidad, Auchinleck lo reorganizó en tres grupos de batalla de brigada autosuficientes, cada uno con su propia artillería, ingenieros y otras unidades.
Las fuerzas blindadas británicas presentaban un problema especial. Las divisiones blindadas alemanas eran una fuerza equilibrada de tanques, infantería motorizada y artillería basada en la experiencia de las campañas polaca y del frente occidental. En 1941, la División Blindada británica estaba formada por dos brigadas de tanques y un "regimiento de apoyo", de los cuales sólo dos batallones eran de infantería motorizada y artillería. Esta estructura basada en tanques representa el pensamiento blindado británico de antes de la guerra, que estaba influenciado por la orgullosa tradición de las cargas de caballería. Se creía que la batalla se decidiría mediante el enfrentamiento de los tanques, y las tropas de tanques británicas no estaban dispuestas a cooperar con otras armas. en batalla. Durante las Cruzadas, ante la estrecha cooperación de los tanques, los cañones antitanques y la infantería motorizada alemanes, los tanques británicos sufrieron pérdidas extremadamente importantes. Por lo tanto, Auchinleck decidió adoptar una nueva organización cercana al modelo alemán, dividiendo la división blindada en dos grupos de brigadas: tres grupos de tanques, un grupo de brigadas blindadas y un batallón de infantería motorizada cada uno y una brigada motorizada, cada uno con sus propios cañones de campaña; cañones antitanques, cañones antiaéreos.
La reorganización de Auchinleck a principios de 1942 se convirtió en un modelo para otras reformas británicas en el futuro. Desafortunadamente, aunque esta reorganización aún no estaba completa, Rommel lanzó una ofensiva en el desierto de Paracelso en mayo.
Cuando el Octavo Ejército fue derrotado en la Batalla de Ghachala y se retiró a El Alamein, las fuerzas blindadas británicas habían desaparecido temporalmente del campo de batalla.
Durante esta crisis, Auchinleck adoptó un método de organización de "grupos de batalla", que provocó una gran controversia. En ese momento, estaba convencido de que las divisiones de infantería tradicionales eran más desventajas que activos en la guerra móvil en el desierto. Como explicó en la carta del Primer Ministro de julio de 1942: "Lo que se necesita es artillería y blindados, y la infantería sólo puede protegerse a sí misma y a la organización de suministro". Así que decidió utilizar artillería de división, además de infantería motorizada permanente, para formar una unidad. "Grupo de combate" y envió al resto de la infantería a la retaguardia con rifles y bayonetas.
Sus críticos lo acusan, incluso ahora, de dividir divisiones de infantería y desperdiciar su capacidad de combate. Auchinleck no mostró debilidad. Dijo: "El debate entre los grupos de batalla" es básicamente una tontería. Dadas las circunstancias, no había otra manera de pensar. La mayoría de la infantería y la artillería simplemente no pueden competir con los blindados a menos que estén en fortificaciones que no se puedan pasar por alto. Este sólo sería el caso más tarde en la Batalla de El Alamein. De todos modos, Rommel utilizó "grupos de batalla" de todas las armas en todas las campañas con notable éxito. Podemos encontrar que la mayoría de quienes critican a Auchinleck tienen un estilo tradicional británico de defender el formalismo.
Sin embargo, este grupo de batalla siempre fue sólo una medida temporal para hacer frente a la crisis de julio de 1942. Tras la victoria en El Alamein, Auchinleck planeó una reorganización permanente y verdaderamente radical de las divisiones blindadas y de infantería británicas. Desde el comienzo de la campaña "Cruzada", se descubrió que la debilidad decisiva del Octavo Ejército era la incapacidad de los blindados y la infantería para trabajar en estrecha colaboración en el campo de batalla. Esta debilidad no es sorprendente, porque las distintas ramas del ejército británico siempre han carecido de conceptos y entrenamiento comunes, especialmente un sentimiento de altanería. Todas las ramas del ejército alemán fueron entrenadas conjuntamente bajo la misma filosofía, también en combate. Para curar las enfermedades crónicas del ejército británico, Auchinleck abogó por la abolición completa de las divisiones blindadas y de infantería separadas y el establecimiento de un nuevo tipo de división "móvil", que era una combinación equilibrada de divisiones blindadas y de infantería. Sólo así las dos armas más la artillería podrán entrenarse y operar bajo el mismo comandante de división; es decir, se establecerá la cooperación dentro de la estructura de la división;
Sin embargo, esta propuesta despertó inmediatamente una feroz oposición, representada por el conservadurismo y los intereses creados, especialmente el mayor general blindado McCreary de Auchinleck. El Estado Mayor británico lo consideró un "experto" en armaduras y fue enviado a El Cairo como asistente de Auchinleck. Pero, en realidad, era un soldado de caballería sin experiencia en el mando de una división blindada en combate real, por lo que Auchinleck tuvo que despedirlo. A mediados de agosto, el propio Auchinleck fue depuesto y McCrae fue enviado a servir como jefe de personal de su sucesor (el general Alexander), por lo que las sugerencias de Auchinleck ya no se mencionaron. En la Segunda Batalla de El Alamein en junio + octubre de 5438, las fuerzas blindadas y la infantería británicas no sólo se dividieron en diferentes divisiones, sino que incluso formaron un ejército completamente independiente y casi unificado. El resultado fue una falta de coordinación importante entre los dos ejércitos, lo que anuló el gran plan ofensivo de Montgomery.
Después de la Segunda Guerra Mundial, todos los ejércitos de la OTAN y el Pacto de Varsovia adoptaron la organización de infantería blindada combinada, que era exactamente la forma que Auchinleck sugirió en 1942, demostrando que efectivamente tenía una mente creativa y una visión extraordinaria. Como reformador e innovador militar, Auchinleck siempre fue arrogante e indeciso y nunca recibió el respeto que merecía. De hecho, quizás con la excepción del general Slim, fue el primer general británico en la Segunda Guerra Mundial.
Además de una mente aguda, Auchinleck también tiene una gran personalidad:
Ser firme en las adversidades, tener una ética personal estricta y ser capaz de hacer las cosas con sencillez. Si bien estas cualidades lo convirtieron en una gran personalidad, no prosperó en su carrera como comandante en jefe en una zona de guerra, como lo ejemplifica su relación con Churchill.
Auchinleck comenzó a tener una relación con Churchill cuando le ordenaron comandar las fuerzas aliadas en el norte de Noruega en la primavera de 1940, y no fue hasta mediados de agosto de 1942 cuando la relación llegó a su fin. Churchill se mostró optimista e impaciente, necesitaba la victoria por razones políticas e instó a un ataque inmediato y sin más demora. Auchinleck, por el contrario, tenía una visión realista, apreciaba la vida de los soldados, siempre resistió tales presiones y señaló con calma y detalle las condiciones previas para el éxito, como tropas, equipo y tiempo suficientes. Señaló con franqueza que la victoria no puede basarse en ilusiones; enfatizó que no es pesimista, pero debe decir la verdad, sea buena o mala.
Cuando asumió el cargo de Comandante en Jefe en Oriente Medio el 5 de julio de 1941, el gran Primer Ministro lo presionó casi de inmediato para que lanzara una ofensiva en el desierto en el plazo de un mes, o como máximo dos. meses.
Después del intercambio de telecomunicaciones, Auchinleck le dijo resueltamente a Churchill: debo admitir nuevamente que no es razonable lanzar un ataque con las herramientas inadecuadas que tenemos. Churchill lo llamó inmediatamente a Londres y lo amenazó cara a cara. Pero por muy plausible que Churchill usara el palo y la zanahoria, Auchinleck lo refutó con un análisis sereno. Señaló que el Ejército del Desierto no estaba preparado para el combate y, por tanto, se negó rotundamente a utilizar tropas en un ataque prematuro.
Como resultado, Churchill tuvo que retirarse. En retrospectiva, salvó a Gran Bretaña de una derrota catastrófica.
En febrero de 1942, cuando Rommel regresó a la línea de defensa de Gazala después de la batalla de la "Cruzada", la lucha de voluntades entre Auchinleck y Churchill comenzó de nuevo. A pesar de la desesperada insistencia de Churchill, Auchinleck creía que si la ofensiva se lanzaba antes del 1 de junio, no sólo sería dividida por el enemigo, sino que Egipto también estaría en peligro de caer. Necesitaba tiempo suficiente para completar la reorganización, el reequipamiento y el reciclaje del Octavo Ejército. Además, la Operación "Cruzada" también ha demostrado que las fuerzas blindadas británicas están en desventaja, por lo que el Cuerpo necesita al menos una ventaja numérica de 3:2 en tanques. Churchill estaba extremadamente descontento con esta declaración. Finalmente, el Gabinete de Guerra británico ordenó oficialmente a Auchinleck atacar antes del 1 de junio. Pero, afortunadamente, Rommel ya había lanzado el ataque primero el 26 de mayo, por lo que Auchinleck no desobedeció la orden. A juzgar por el proceso de batalla de Gazala, se puede ver que si Auchinleck hubiera seguido las instrucciones de Churchill y hubiera atacado temprano, las pérdidas sufridas por el ejército británico serían mayores.
A principios de agosto, antes de que terminara por completo la Primera Batalla del Alamein, Churchill visitó El Cairo nuevamente y al mismo tiempo presionó a Auchinleck para que lanzara inmediatamente una ofensiva a gran escala. Cuando Auchinleck se negó rotundamente a tomar medidas antes de mediados de septiembre, su destino personal quedó sellado. Pero el sucesor elegido por Churchill, el general Alexander, finalmente logró retrasar la ofensiva hasta mediados de la década.
Aunque la fuerte personalidad de Auchinleck le permitió resistir la presión de Churchill, era un hombre engañoso que carecía del tipo de adulación y diplomacia, por lo que finalmente perdió su trabajo. Cualquier general que quiera ascender a un alto cargo debe saber cómo tratar con políticos y burócratas. Su realismo militar intransigente le dejó relaciones personales extremadamente desfavorables en Londres.
Pero esta fuerza de carácter convirtió dos veces las batallas en victorias. El quinto día después del lanzamiento de la ofensiva cruzada el 1 de enero de 1941, Cunningham, comandante del Octavo Ejército, creía que ésta estaba condenada al fracaso porque en la batalla blindada de Dobruk, núcleo de todo el plan, la fuerza de los británicos Los tanques ya se habían reducido a sólo 44 vehículos. Por eso creía que el Octavo Ejército debía salir de la batalla y retirarse hacia atrás para que todos los tanques restantes no fueran destruidos y Egipto no se viera amenazado. Auchinleck voló al frente desde El Cairo y descubrió que los comandantes y ayudantes de Cunningham estaban a favor de continuar la lucha. Auchinleck confió en su intuición profesional como general para trascender el caos del campo de batalla y sentir la propia situación de Rommel. Más tarde recordó: "Yo tenía una opinión diferente a la de Cunningham. Pensé que Rommel probablemente estaba tan avergonzado como nosotros, especialmente porque Dobruk todavía estaba inflexible detrás de él, así que ordené que continuara el ataque".
Para facilitar el mando personal, reemplazó a Cunningham tres días después y lo reemplazó por Li Jizhong, subjefe de personal en la sede de El Cairo. Gracias a la decisiva intervención de Auchinleck, Dobruk finalmente fue absuelto. Rommel se vio obligado a retirarse y los alemanes sufrieron grandes pérdidas, casi tan graves como la Segunda Batalla de El Alamein un año después. El Imperio Británico obtuvo su primera victoria de la Segunda Guerra Mundial ante los alemanes. Incluso Churchill dijo: "Gracias a sus acciones personales, Auchinleck salvó la batalla, demostrando sus destacadas cualidades como comandante de campo".
La batalla de El Alamein a principios de julio de 1942 también se puede ver su fuerte carácter. Reunir al ejército derrotado y retirarse a una gran distancia es una gran prueba de liderazgo. Cuando se produjo el desastre, Auchinleck no se inmutó y asumió él mismo el mando. Al mismo tiempo, también mostró un alto grado de sabiduría y concluyó que Rommel era invencible, pero al límite de sus fuerzas.
La batalla de El Alamein fue una de las victorias decisivas de la guerra, salvó Oriente Medio en el momento más crítico y allanó el camino para la ofensiva victoriosa lanzada por el sucesor de Auchinleck. Por tanto, para Auchinleck, esta campaña es su mayor logro personal. Pero el único inconveniente fue que él personalmente comandó el primer duelo a vida o muerte en El Alamein sólo cuando su comandante del Octavo Ejército, elegido personalmente, Ritchie, fue derrotado por Rommel y huyó.
Ritchie fue el segundo comandante del ejército al que tuvo que reemplazar en la batalla, el primero fue Cunningham en las Cruzadas. Entonces, ¿realmente Auchinleck carece de sabiduría para reconocer a otras personas, como dicen esos críticos?
Auchinleck eligió a Cunningham como comandante del Octavo Ejército en agosto de 1941. No se puede decir que no hubiera ningún motivo. Debido al rápido progreso de Cunningham, tuvo un buen desempeño en la campaña para conquistar el África Oriental Italiana y fue la primera opción entre los generales británicos en ese momento. No sé si su talento es limitado y hay mucho espacio para lidiar con los italianos en África Oriental, pero al enfrentarse al enemigo de Rommel en el Desierto de Arena Occidental, el miedo escénico es inevitable. A Cunningham le había faltado confianza desde que asumió el cargo, se sentía inadecuado y tenía problemas de salud personales, por lo que Auchinleck tuvo que reemplazarlo; En retrospectiva, el nombramiento de Cunningham fue claramente un error, pero la decisión de Auchinleck fue al menos razonable según la información disponible en ese momento.
El nombramiento de Ritchie para suceder a Cunningham como comandante del cuerpo fue una medida provisional. Por un lado, es conveniente que Auchinleck mande personalmente detrás de escena; por otro lado, si lo ascienden a uno de los dos comandantes en ese momento, es suficiente para causar caos en el sistema de mando. Sin embargo, cuando las tropas británicas retrocedieron hasta la Línea Ghachala, pareció que la posición de Ridge debería ser reconsiderada. En marzo de 1942, Auchinleck fue advertido en privado de que el talento y la experiencia de Ritchie no eran rival para los de Rommel y que no podría ganarse la confianza de sus dos comandantes. Auchinleck se sintió muy avergonzado:
Primero, hace apenas unos meses, cambió el comandante del Primer Ejército, y ahora tiene que reemplazar al segundo, lo que seguramente causará críticas en el segundo; superficie, a Li Qi se le debe atribuir el mérito de convertir la derrota en victoria para los cruzados. Sería injusto ser transferido.
Así que Richie se quedó quieto. Pero Auchinleck no se sentía cómodo con él, por lo que durante y después de la Batalla de Gazala, Auchinleck siempre le dio instrucciones detalladas desde la retaguardia. Sin embargo, este enfoque fue realmente inapropiado y socavó aún más la autoridad personal de Reach sobre sus comandantes, quienes sentían que Reach era un comandante militar nominal.
Antes de que comenzara la batalla, Churchill también sintió que algo andaba mal, por lo que persuadió a Auchinleck para que asumiera el mando él mismo. Pero Auchinleck lo rechazó. Su razonamiento fue que, como comandante en jefe del teatro, no debería involucrarse en detalles tácticos. De hecho, fue suficiente para mostrar su ambivalencia, ya que en realidad había pedido detalles tácticos en El Cairo. Como resultado, en la Batalla de Gazala, el ejército británico tuvo la oportunidad de derrotar a Rommel, pero Rommel fue derrotado. No fue hasta que el ejército británico se retiró a Egipto que Auchinleck tomó el mando personalmente. Por lo tanto, aunque al final pudo convertir la derrota en victoria, todavía tenía que asumir la grave responsabilidad del error de juicio.
Churchill llegó a El Cairo el 3 de agosto y ya tenía más de la mitad de sus ideas sobre el futuro de Auchinleck. Porque a sus ojos, la primera derrota desastrosa en El Alamein no fue tan buena como la derrota desastrosa en Gazara, ni la vergüenza de la rendición de Dobruk. Al mismo tiempo, Churchill también debe actuar por razones políticas: por un lado, la falta de aprendizaje del pasado ha provocado que el pueblo británico esté insatisfecho con el gobierno, por lo que Churchill necesita urgentemente un chivo expiatorio; Por otra parte, en el marco de la cooperación angloamericana, los británicos se quedan cada vez más atrás. Para reforzar su autoridad personal sobre Roosevelt, Churchill necesitaba desesperadamente una victoria británica. Auchinleck fue despedido el 5 de agosto porque dijo que no podría lograr esa victoria con la suficiente rapidez.
Aunque el despido de Auchinleck fue injusto y excusable, las declaraciones hechas por Churchill y Montgomery en sus memorias son lamentables. Churchill dijo: "Casi se puede decir que nunca habíamos ganado antes de El Alamein (refiriéndose a la Segunda Batalla de El Alamein en febrero de 1942). Y nunca hemos perdido desde entonces, bajo el mando de Auchinleck". El 8.º Ejército logró dos victorias difíciles. Aún más injusta y sin evidencia histórica es la acusación de que Auchinleck había planeado retirarse al delta del Nilo en agosto de 1942. Esta acusación apareció por primera vez en las memorias de Churchill y Montgomery se hizo eco de ella. Además, Montgomery no mencionó en sus memorias que el despliegue defensivo de Auchinleck había sentado las bases para la victoria de Alan Halfa. Después de ser refutada por Auchinleck, el editor de las memorias de Montgomery "corrigió" oficialmente la acusación, y el propio Montgomery admitió en una entrevista radiofónica que Auchinleck había contribuido a la victoria posterior.
Auchinleck fue despedido por un tiempo y luego enviado a servir como comandante en jefe del ejército indio. Pero en ese momento, la guerra estaba llegando a su fin, al igual que la carrera personal de Auchinleck. Quizás valga la pena mencionar lo que Rommel dijo sobre él.
A los ojos de Rommel, Auchinleck era el único entre los muchos generales británicos con talento general, y su talento era muy superior al de Montgomery.