La Universidad Normal del Noroeste es una universidad clave establecida conjuntamente por el Gobierno Popular de la provincia de Gansu y el Ministerio de Educación. Es una de las 14 universidades de la región occidental apoyadas por el estado. . Su predecesora fue la Universidad Nacional Normal de Pekín, anteriormente Universidad Normal de la Universidad Shi Jing, que fue fundada en 1902. Se cambió a "Universidad Nacional Normal de Beijing" en 1912 y "Universidad Nacional Normal de Pekín" en 1923.
Después del "Incidente del 7 de julio" en 1937, la Universidad Nacional Normal de Pekín, la Universidad Nacional de Pekín y el Instituto de Tecnología de Beiyang, que se trasladaron hacia el oeste al mismo tiempo, formaron conjuntamente la Universidad Nacional Unida del Noroeste. reorganizado en la Facultad de Educación de Northwest United University, luego cambiado a Normal College. En 1939, el Colegio Normal de la Universidad Asociada del Noroeste se estableció de forma independiente y pasó a llamarse Colegio Normal del Noroeste Nacional. En 1941, se trasladó a Lanzhou. Después de la victoria de la Guerra Antijaponesa, el National Northwest Normal College siguió funcionando en Lanzhou.
Al mismo tiempo, se restauró la Universidad Normal de Pekín (ahora Universidad Normal de Pekín). Antes de 1958, la escuela era una de las seis universidades normales nacionales clave directamente dependientes del Ministerio de Educación. A partir de 1958, pasó a estar bajo el liderazgo de la provincia de Gansu y pasó a llamarse Universidad Normal de Gansu. En 1981, pasó a llamarse Universidad Normal del Noroeste. En 1988, pasó a llamarse Universidad Normal del Noroeste.