La Universidad Normal del Noroeste se conocía anteriormente como Universidad Nacional Normal de Pekín y Sala de Profesores de la Universidad Shi Jing, que fue fundada en 1902. Se cambió a "Universidad Nacional Normal de Pekín" en 1912 y "Universidad Nacional Normal de Pekín". en 1923. Después del "Incidente del 7 de julio" de 1937, la Universidad Nacional Normal de Pekín, junto con la Universidad Nacional de Pekín y el Instituto de Tecnología de Beiyang, que se trasladaron hacia el oeste al mismo tiempo, formaron la Universidad Nacional Unida del Noroeste y se reorganizaron en la Facultad de Educación. bajo la Universidad Northwest United, y luego cambió a Teachers College. En 1939, el Colegio Normal de la Universidad Asociada del Noroeste se estableció de forma independiente y pasó a llamarse Colegio Normal del Noroeste Nacional. En 1941, se trasladó a Lanzhou. Después de la victoria de la Guerra Antijaponesa, el National Northwest Normal College siguió funcionando en Lanzhou. En 1958, el Ministerio de Educación la puso bajo el liderazgo de la provincia de Gansu y la rebautizó como Universidad Normal de Gansu. En 1981, pasó a llamarse Universidad Normal del Noroeste. En 1988, pasó a llamarse Universidad Normal del Noroeste.
Las especialidades de la Escuela de Artes Liberales incluyen lengua y literatura chinas y ciencias secretariales.