Si el río Yangtze y el río Amarillo son como dos largos dragones que navegan por las llanuras centrales, entonces el río Perla es como una serpentina flotando en Lingnan. Es el río más grande del sur de China y el tercer río más grande de China después del río Yangtze y el río Amarillo.
El sistema del río Perla tiene muchos ríos, con más de 770 afluentes grandes y pequeños, una longitud de más de 36.000 kilómetros y una superficie de drenaje de más de 452.000 kilómetros cuadrados. Hay tres ríos principales: Xijiang, Beijiang y Dongjiang. Entre estos tres ríos principales, Xijiang ocupa la posición de liderazgo en términos de longitud, área de cuenca y caudal.