De 65438 a 0976, Mo Yan se unió al Ejército Popular de Liberación de China y sirvió sucesivamente como líder de escuadrón, empleado de la sección de seguridad, bibliotecario, instructor y oficial. Durante los cuatro años que Mo Yan trabajó como bibliotecario en el ejército, leyó una gran cantidad de libros literarios y leyó los más de 1.000 libros literarios de la biblioteca. También leyó muchos libros sobre filosofía e historia, entre ellos "La Lógica" de Hegel y "El Capital" de Marx.
En mayo de 1981, la novela de Mo Yan "Spring Night Rain" se publicó en la revista literaria bimensual "Lotus Pond" en Baoding, provincia de Hebei, convirtiéndose en la primera novela publicada de Mo Yan. ?
En las novelas de Mo Yan es fácil encontrar la influencia de la literatura modernista occidental. Esta influencia es multifacética e incluye el monólogo interior, el análisis psicológico, las impresiones sensoriales, las alucinaciones y los sueños, la inversión del tiempo y el espacio, etc. Hay metáforas, símbolos, profecías, misterios y magia en el realismo mágico; también hay exageraciones, distorsiones y absurdos en los dramas absurdos, hay estructuralismo, sentimentalismo, simbolismo, etc.
Entre los escritores occidentales, Mo Yan admira a dos de los más: William Faulkner y García Márquez. La característica estructural más importante de las novelas de Mo Yan es el cambio constante de escenas y la inversión del tiempo y el espacio. Tiene características obvias de las novelas espaciales y se hace eco del estilo de Faulkner. Pero su referencia a mitos, leyendas y narrativas animales está obviamente teñida del realismo mágico de García Márquez.