Las etapas del desarrollo cognitivo del psicólogo suizo Piaget creen que el desarrollo cognitivo de los niños desde el nacimiento hasta la edad adulta no es un simple proceso de acumulación de números crecientes, sino un proceso de asimilación de estructuras cognitivas que hace que el desarrollo cognitivo forme varias. Períodos o etapas que ocurren uno tras otro en un orden invariable. El desarrollo cognitivo desde la infancia hasta la adolescencia se divide en cuatro etapas: sensoriomotora, preoperacional, operación concreta y operación formal. Las características específicas de cada etapa son las siguientes:
(1) Etapa sensorio-motora (. 0 a 2 años). El desarrollo cognitivo de los niños en esta etapa tiene que ver principalmente con la diferenciación de sensaciones y movimientos. Los bebés recién nacidos sólo tienen una serie de reflejos generales. El desarrollo posterior consiste en organizar los propios sentimientos y movimientos para hacer frente a la estimulación del entorno. En la última etapa de esta etapa, los sentimientos y movimientos se diferencian gradualmente y muestran signos de adaptación, y el pensamiento comienza a brotar.
(2) Etapa preoperacional (2 a 7 años). En esta etapa, los diversos patrones sensoriomotores de los niños comienzan a internalizarse en patrones representacionales o de imágenes. Especialmente con el surgimiento y desarrollo del lenguaje, los niños usan cada vez más símbolos representacionales para reemplazar cosas externas, pero sus palabras u otros símbolos aún no pueden representarlos. y el pensamiento todavía están limitados por representaciones intuitivas específicas, y es difícil liberarse de la intuición. Su pensamiento tiene las siguientes características principales: creen que todo en el mundo exterior está vivo; todas las personas tienen los mismos sentimientos y todo es egocéntrico; las actividades cognitivas son relativamente concretas y aún no pueden realizar un pensamiento computacional abstracto; no es reversible, etc.
(3) Etapa operativa concreta (7 a 11 años). Los niños en esta etapa ya tienen conceptos abstractos en su estructura cognitiva, y su pensamiento puede invertirse, por lo que pueden realizar razonamientos lógicos. Esta etapa está marcada por el hecho de que los niños han adquirido la conservación de la longitud, el volumen, el peso y el área. La llamada conservación significa que los niños se dan cuenta de que el objeto ha cambiado en apariencia, pero sus atributos únicos permanecen sin cambios. Los niños en esta etapa pueden confiar en cosas específicas o representaciones obtenidas de cosas específicas para realizar pensamiento lógico y operaciones de grupo, pero los niños en esta etapa todavía necesitan el apoyo de cosas específicas para su pensamiento.
(4) Etapa de operación formal (11-15 años). El pensamiento de los niños en esta etapa ha trascendido la dependencia de cosas perceptibles específicas, liberando la forma del contenido y entrando en la etapa de operaciones formales. Los niños en esta etapa piensan en forma de proposiciones y pueden resolver problemas basándose en razonamiento lógico, inducción o deducción. Su nivel de desarrollo del pensamiento es cercano al de los adultos.