El rápido crecimiento y concentración de la población hacen de la ciudad un lugar peligroso para vivir. Las plagas estallaban con frecuencia y el crimen era rampante. Malas condiciones sanitarias. No había sistema de alcantarillado y el baño se consideraba perjudicial para la salud. Es obvio que esta ciudad apesta.
Hay muchas intrigas políticas en Londres y sus alrededores. A menudo se colgaba la cabeza de un traidor en el Puente de Londres, y el sádico Richard Topcliffe perseguía y torturaba a sacerdotes católicos. Los católicos que no se metieron en problemas y participaron en los servicios protestantes mensuales voluntarios quedaron al margen.
Por otro lado, es un momento emocionante en Londres. La ciudad es próspera, aunque hay mucha gente pobre. La gente del campo acudió en masa a Londres y los comerciantes alemanes y flamencos se sintieron atraídos por las perspectivas de prosperidad económica.
Refugiados religiosos de Francia y Países Bajos huyen de la guerra y la persecución. Richard Field, amigo y primer editor de Shakespeare, se casó con un hugonote y el propio Shakespeare se quedó con una familia hugonote. La afluencia de extranjeros ha alimentado la xenofobia, que a menudo conduce a la violencia.
La cultura inglesa está floreciendo nuevamente después de las guerras dinásticas del siglo pasado, que habían obstaculizado el desarrollo de la cultura británica debido a la agitación religiosa de las Guerras de las Rosas de Shakespeare y la ruptura de Enrique VIII con la Iglesia Católica. Entre las figuras destacadas de la Inglaterra isabelina/jacobe se encuentran el compositor William Byrd, el arquitecto Inigo Jones, el ensayista, científico y estadista Francis Bacon y los poetas John Donne y Edmund Spenser.
Y por supuesto está el teatro. El teatro británico es famoso en toda Europa. Las compañías de teatro británicas recorren el continente y los turistas extranjeros visitan con frecuencia los teatros de Londres, aunque pocos fuera del Reino Unido entienden inglés. Los contemporáneos de Shakespeare incluyen a Christopher Marlowe, Ben Jonson, Thomas Middleton, John Webster, Francis Beaumont y John Fletcher.