El tamaño de la actividad enzimática, es decir, la cantidad de enzima, se expresa en unidades de actividad enzimática (U) (unidad activa). En 1961, el Comité de Enzimas de la Sociedad Internacional de Bioquímica propuso el uso de una "Unidad Internacional" (UI) unificada para expresar la actividad enzimática, la cual se estipulaba como: en condiciones óptimas (25°C), catalizar 1 micromol (μmol) por minuto. La cantidad de enzima necesaria para convertir una sustancia en un producto se determina como una unidad de actividad, es decir, 1 UI = 1 μmol/min. De esta manera, el contenido enzimático se puede expresar por el número de unidades de actividad enzimática por gramo de preparación enzimática o por mililitro de preparación enzimática (U/g o U/ml).