El anciano era comerciante de harina. Para complacer a sus dos hijas, vendió la tienda y dividió el dinero entre ellas. Después de que las dos hijas obtuvieron el dinero que deseaban, echaron al viejo Gao de la casa. Se mudó a un apartamento en París hace seis años. Por alguna razón, se mudó de la mejor habitación a la más baja y se volvió cada vez más delgado. Las crueles hijas vinieron a pedir dinero al Viejo Goriot nuevamente, y el pobre Viejo Goriot se vio obligado a pagar el último centavo, lo que le provocó un derrame cerebral. Antes de su muerte, el viejo Gao quería ver a sus hijas por última vez, pero todas fueron rechazadas y solo pudo morir solo en una cama rota.
El dinero es el símbolo de la nueva era del capitalismo, mientras que el amor paterno es la emoción residual del obsoleto sistema patriarcal. Los dos constituyen el carácter contradictorio de Goriot.
En sociedad, el viejo Goriot es un burgués, que se adapta a los tiempos y persigue el dinero. Sin embargo, en la familia, es un rezagado de los tiempos. Aún conserva su enamoramiento por su difunta esposa e hija, que ha alcanzado un nivel morboso y loco. Antepone el amor a los parientes consanguíneos al dinero, por eso tanto. como quería, este "Cristo paternal" murió miserablemente en el apartamento como un perro salvaje.
Para sus hijas, contrató a los mejores maestros para brindarles una elegante educación familiar como la lectura, la práctica de las artes y la equitación. Cuando crecieron, cuando fueron mayores, les dio a cada uno una dote de 800.000 francos y los casó con personas respetables de la sociedad. Prometió a su hija mayor, Anastasia, con el conde Lesdo y se convirtió en una dama noble y a su hija menor, Danpena. Se casó con el banquero Nucingen y se convirtió en la esposa de un capitalista, entrando así en la noble familia de Dagong. Para no perder la dignidad de sus hijas, abandonó el negocio de la harina y se mudó a lo que la gente llamaba una "casa de beneficencia privada". El apartamento de Vauquer; incluso para el despilfarro de sus hijas, podría escatimar en comida y ropa y venderlos por lo último que le queda de propiedad.
A los ojos del viejo Goriot, sus hijas pueden establecerse firmemente. La clase alta y será respetado, su rostro será brillante y la clase alta lo favorecerá y lo considerará de manera diferente. El viejo Gao amaba a sus hijas, pero sus hijas no entendieron sus deseos y al final lo abandonaron. él sin piedad. Murió solo y trágicamente en el ático del apartamento de Vauquer.