La Universidad de Virginia fue fundada en 1819 por Thomas Jefferson, el tercer presidente de los Estados Unidos, y es la primera universidad independiente en la historia americana. Desde que US News comenzó a publicar clasificaciones universitarias nacionales, la Universidad de Virginia ha sido líder entre las universidades públicas de los Estados Unidos y es una universidad pública de investigación de clase mundial. En el ranking de universidades estadounidenses de USNews de 2017, la Universidad de Virginia ocupó el puesto 24.
La Universidad Estatal de Virginia (Petersburgo) es la universidad pública con concesión de tierras (HBCU) más antigua de Estados Unidos, fundada en 1882. Fue la primera institución de educación superior de cuatro años de duración para afroamericanos en los Estados Unidos totalmente financiada por el gobierno. Según U.S. News & World Report, la Universidad Estatal de Virginia (Petersburgo) es una de las principales instituciones públicas de posgrado de HBCU en los Estados Unidos.