Fermi ha ganado la Medalla Planck alemana, la Beca Lewis de la Sociedad Filosófica Estadounidense y el Premio Fermi Estadounidense. 1953 Elegido presidente de la Sociedad Estadounidense de Física. También ha recibido doctorados honoris causa por la Universidad de Heisenberg en Alemania, la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, la Universidad de Washington, la Universidad de Columbia, la Universidad de Yale, la Universidad de Harvard, la Universidad de Rochester y la Universidad Lackford.
Fermi se convirtió en una figura importante por las siguientes razones. En primer lugar, es uno de los científicos más importantes indiscutibles del siglo XX, uno de los pocos que es a la vez un teórico destacado y un experimentalista destacado. Durante su carrera, escribió más de 250 artículos científicos. En segundo lugar, Fermi fue una figura muy importante en la invención de la explosión atómica, aunque otros desempeñaron papeles igualmente importantes en el avance de esta empresa.
Las armas atómicas no se han utilizado en la guerra desde 1945. Se construyeron un gran número de reactores nucleares para generar energía con fines pacíficos. En el futuro, los reactores se convertirán en una fuente de energía aún más importante. Además, algunos reactores se utilizan para producir radioisótopos útiles para la investigación médica y científica. Los reactores también son una fuente de plutonio, un material utilizado en la fabricación de armas nucleares. La gente temía que los reactores nucleares pudieran dañar a los humanos, pero nadie se quejó de que fuera un invento inútil. Para bien o para mal, el trabajo de Fermi tuvo un enorme impacto en el mundo del futuro.
Para conmemorar la contribución de Fermi a la física nuclear, la Comisión de Energía Atómica de EE. UU. creó el Premio Fermi para honrar a los científicos de varios países que han contribuido al uso pacífico de la energía nuclear.
El elemento químico número 100, el americio, y la unidad de Fermi (unidad de longitud) utilizada en física nuclear llevan el nombre de Fermi.
Premio Nobel
Después de que se descubriera el neutrón a principios de la década de 1930, los científicos lo utilizaron para bombardear varios elementos y estudiar reacciones nucleares. Un grupo de jóvenes encabezados por Fermi, académico de la Real Academia Italiana de Ciencias, ha hecho todo lo posible. Bombardearon elementos conocidos de principio a fin en el orden de la tabla periódica para ver qué pasaba.
En 1934, se pensaba que el último elemento de la tabla periódica era el uranio-92. Pero cuando lo bombardearon con neutrones, descubrieron que el uranio se activaba fuertemente, produciendo muchos elementos. Creen que uno de estos productos de la desintegración del uranio es un nuevo elemento con número atómico 93. Esto se debe a que los neutrones golpean el núcleo de uranio, aumentando el peso atómico del uranio y convirtiéndolo en un nuevo elemento.
Después de que se publicó el informe experimental de Fermi y otros sobre el nuevo elemento 93, los periódicos de todo el mundo publicaron inmediatamente informes sensacionales. La cuestión del elemento 93 ha provocado un intenso y duradero debate entre científicos de todo el mundo. Mucha gente está segura y mucha gente tiene dudas. La razón por la que este debate ha sido tan poco concluyente es la falta de un medio eficaz para separar y analizar con precisión los productos del bombardeo de neutrones de uranio.
Desde junio de 1938 hasta octubre de 1934, el equipo de investigación de Fermi no resolvió este misterio, pero inesperadamente hizo otro descubrimiento importante: antes de que los neutrones lleguen al material irradiado, interactúan con las partículas que contienen hidrógeno. Los materiales chocan y su velocidad se reduce considerablemente; es más probable que este "neutrón lento" de velocidad reducida provoque una reacción nuclear en el material irradiado. Así como una pelota de baloncesto que es demasiado rápida es fácil de salir de la caja, y una pelota de baloncesto que es demasiado lenta es fácil de entrar en la canasta, los científicos de todo el mundo adoptaron rápidamente el bombardeo de núcleos atómicos con neutrones lentos.
1938 165438 El 10 de octubre, más de cuatro años después del descubrimiento del "Elemento 93", Fermi recibió una llamada de la Academia Sueca de Ciencias anunciando que Fermi había ganado el Premio Nobel de Física: "El premio se otorga al profesor Enrico Fermi de la Universidad de Roma por su identificación de nuevos elementos radiactivos producidos por el bombardeo de neutrones y por sus descubrimientos en esta investigación. Fermi llevó a su familia a Estocolmo para recibir el premio. No regresó a Italia y en lugar de eso abordó un barco rumbo a los Estados Unidos.
En este año, dos químicos, Hahn y Strassmann, del Instituto Real de Química Wilhelm de Alemania, colaboraron con la física Metternich para realizar experimentos bombardeando uranio con neutrones lentos y se utilizaron métodos químicos para separar y probar el uranio. productos de reacciones nucleares, y se obtuvieron resultados increíbles: el núcleo de uranio se dividió en mitades aproximadamente iguales bajo el bombardeo de neutrones, ¡y no eran el nuevo elemento 93, sino el elemento 56, bario! Nunca antes se habían observado cambios de este tipo en el núcleo celular.
1938 165438 El 22 de octubre, 12 días después de la concesión del Premio Nobel, Hahn envió su informe sobre la división del átomo a la revista berlinesa "Natural Science", que lo publicó en octubre de 1939. 65438 Se publicó el artículo de Hahn , anulando los resultados experimentales de Fermi. ¡Claramente, el Premio Nobel se equivocó!
Al escuchar esta sorprendente noticia, la primera reacción de Fermi fue venir al laboratorio de la Universidad de Columbia y repetir el experimento de Hahn utilizando mejores equipos allí. Los resultados fueron los mismos que los del experimento de Hahn. Este hecho sin duda avergonzó a Fermi. Sin embargo, contrariamente a la imaginación de la gente, Fermi revisó y resumió francamente su juicio equivocado, mostrando el carácter noble de un científico que obedece a la verdad.
En ese momento, Fermi no estaba pensando en su reputación personal. Se basa en los logros de los demás. Basándose en la teoría de la fisión, Fermi rápidamente propuso una hipótesis: durante la fisión del uranio se liberarán neutrones. Estos neutrones chocarán con otros núcleos de uranio y se producirán una serie de reacciones hasta que todos los átomos se rompan. Esta es la famosa teoría de la reacción en cadena. Según esta teoría, cuando la fisión continúa, se producen enormes explosiones de energía. ¡Si se convierte en una bomba, su poder explosivo teórico es 20 millones de veces mayor que el del TNT!