Ma Yuan (24-49 a.C.), nombre de cortesía Wenyuan, era natural de Fufeng Maoling (ahora al oeste de Pingling, Shaanxi). Su antepasado Zhao She era un general de Zhao, llamado Ma Fu Jun, y sus descendientes tomaron Ma como apellido. Durante el reinado del emperador Wu de la dinastía Han, la familia Ma se mudó de Handan a Maoling Chenghuanli con dos mil funcionarios. Al bisabuelo Ma Tong se le concedió el título de Chonghehou debido a su meritorio servicio. Su hermano Ma Heluo se rebeló contra él y fue ejecutado, por lo que nunca volvió a aparecer. Mi abuelo, Ma Bin, fue Lang Chijie durante el reinado del emperador Xuan y era conocido como Shijun. Su padre, Ma Zhong, fue ascendido a Xuanwu Sima. Había cuatro hermanos Ma Yuan, y los tres eran talentosos. En la época de Wang Mang, valían colectivamente dos mil shi y sus antecedentes familiares volvieron a ser prominentes.