Recientemente estoy traduciendo un libro con un prefacio suyo. Lo llevo conmigo todos los días y leo un párrafo cuando tomo el metro hacia y desde el trabajo. El día inaugural de la Copa del Mundo, le pedí a un amigo que me ayudara a quedarme despierto hasta tarde en McDonald's para ver el partido. Un amigo del Departamento de Matemáticas de la Universidad de Pekín hojeó el libro, señaló el nombre de Martin en la contraportada y me dijo que Ma falleció el mes pasado. No pude aceptarlo y pensé que era mentira. No fue hasta que mi amigo encontró la página web en mi teléfono y me la mostró que me di por vencido.
Me fijé en Martin Gardner por primera vez cuando estaba en el último año de secundaria. En ese momento, estaba tan aburrido que tomé prestados libros sobre juegos de matemáticas de la biblioteca de la escuela uno por uno. Dos de ellos me dejaron una profunda impresión. Uno fueron los interesantes problemas de matemáticas de Sam Lloyd y el otro fue Esta es una suspensión inesperada. y otros juegos de matemáticas. Ambos libros fueron escritos por Gardner, pero solo leí Preguntas interesantes y recordaba vagamente el nombre del autor.
Después de graduarme de la universidad, fui a casa para prepararme para el examen de ingreso de posgrado el próximo año. Para practicar inglés, busque varios libros en inglés para leer. Uno de ellos es "Alicia en el país de las maravillas", que es una versión bilingüe que leí cuando era niña (nunca antes había leído la mitad en inglés). Este es mi libro de cuentos de hadas favorito con toneladas de traducciones. Después de leer algunas páginas, descubrí el nombre Martin Gardner en la traducción. Después de pensarlo, me di cuenta de que había leído dos libros de esta persona y resultó que había escrito un libro de anotaciones para este cuento de hadas.
¿Quién es esta persona que estudia juegos matemáticos y escribe comentarios sobre cuentos de hadas? Después de buscar en línea, descubrí que es un maestro en el campo de los juegos matemáticos. Cuando era niño, muchos temas exquisitos fueron tomados prestados de sus obras maestras.
Después de eso, leí "Diversas pseudociencias occidentales" y "Los números mágicos del Doctor Matrix". Después de terminar mi maestría, tuve mi propio blog y escribí un artículo presentándolo, llamándolo "Lao Ma". Después de graduarme con una maestría, estaba buscando trabajo y envié mi currículum a una revista de divulgación científica. La otra parte me pidió que adjuntara un artículo sobre mi propia divulgación científica. Revisé los artículos del blog y finalmente cambié el artículo por ese, y de hecho me puse a trabajar para esa revista.
Si bien sentía una gran admiración por Martin, nunca esperé tener contacto directo con él. Hace medio año traduje por primera vez un libro sobre juguetes intelectuales. El día que recibí este libro, lo hojeé y encontré las palabras Martin Gardner impresas en el reverso de la carta de recomendación. Si no estuviera trabajando, probablemente estaría saltando y animando como Arquímedes. Es un honor para mí tener mi nombre en el mismo libro que Martin Gardner.
El día después de enterarme de su muerte, busqué en Internet y descubrí que menos de 20 páginas web chinas informaban del incidente. Aunque es conocido como uno de los tres principales escritores de divulgación científica en los Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XX, Martin es mucho menos conocido en China que los otros dos gigantes del mundo de la divulgación científica, Isaac Asimov y Carl. Sagán. Creo que incluso muchas personas en el círculo de la divulgación científica quedarán atónitas durante mucho tiempo cuando escuchen este nombre. En los pocos informes limitados, a menudo se enfatizan los logros de Martin en la popularización del conocimiento matemático y la crítica de la pseudociencia, como cuántas personas se convirtieron en matemáticos bajo su influencia. Combinar matemáticas y juegos parece fuera de alcance en China. En nuestro diccionario, "jugar" todavía no es elegante. Debemos encontrar una razón práctica altisonante (popularizar algunos conocimientos y cultivar algunas habilidades) que apoye la apariencia. Me pregunto cómo se sentiría Martin si supiera que el juego matemático de toda su vida se había convertido en una malvada educación de Olimpíada de Matemáticas.
Martin es conocido por su modestia. Debido a que su nombre suena como la palabra inglesa "jardinero", lo apodaron "Jardinero matemático" (este título está en consonancia con nuestros hábitos lingüísticos). Aunque ha estado al frente de la columna de juegos matemáticos de Scientific American durante un cuarto de siglo, admite que el verdadero revuelo que genera se puede contar con los dedos y que el resto se lo debe a sus lectores.
La columna de Martin es como un puente que conecta a personas a las que les gustan los juegos matemáticos. Entre las personas que leen esta columna con frecuencia, hay "personas bien capacitadas", como profesores universitarios y estudiantes de matemáticas, pero la mayoría son personas comunes y corrientes a las que les gusta estudiar problemas de corte de gráficos después del trabajo, como carteros sin educación profesional. Durante los últimos 20 años, innumerables extraños al otro lado del océano han llegado a conocerse e incluso hacerse amigos. Para ellos, Martín no era un maestro noble, sino un verdadero amigo.
"Los números mágicos del Dr. Matrix y Mathematical Gardner", escrito por un amigo para su cumpleaños, registra muchos ejemplos de matemáticos y entusiastas de los juegos matemáticos que utilizan rompecabezas caseros para hacerle una broma a Martin. Martin recibió numerosos honores a lo largo de su vida, pero creo que este es el homenaje más apropiado para él.
En inglés, los juegos matemáticos, los crucigramas y los juguetes educativos se conocen colectivamente como "puzzles". A Martin también le interesan otros misterios. Era cercano al maestro de crucigramas Will Schotz y al experto en crucigramas Jerry Slocum, y escribió ediciones comentadas de Alicia en el país de las maravillas. El autor original, Carroll, es profesor de matemáticas, y a lo largo del libro se pueden encontrar metáforas institucionales que consisten en crucigramas. Tenía la esperanza de contribuir a la versión china de Alicia en el país de las maravillas, pero Martin y yo nos hicimos amigos para siempre.
La muerte de Martin marca que la "era heroica" en la que surgieron en gran número maestros en el campo de la popularización científica internacional se ha desvanecido gradualmente. Hay un elogio incisivo en el prefacio de "Mathematical Gardner": "En el palacio de las matemáticas, hay grandes dioses como Euclides, Descartes y Newton. Aunque no está calificado para acompañar el último asiento, como persona de pie en la puerta del templo Patronus, era indispensable "El señor Smith ha fallecido y no hay palabras para expresarle mi agradecimiento. Sólo quiero decir: gracias, Martín.