En mayo de 1972, en la Universidad de Mirfield, el joven Richard celebró felizmente el exitoso ensayo de la obra de teatro "Too Many Spring" que escribió con sus compañeros y amigos. Una anciana de pelo blanco que había estado sentada en un rincón mirándolo en silencio caminó lentamente hacia él. Sacó un reloj de bolsillo dorado, se lo puso en la mano a Richard y le dijo afectuosamente: "Vuelve conmigo". Todos los presentes miraron sorprendidos a esta extraña anciana. La anciana regresó al Gran Hotel, se sentó sola en la mecedora y se sumió en profundos pensamientos.
Ocho años después, en Chicago, Richard se ha convertido en un famoso dramaturgo. Su "Taichun" le valió numerosos premios. Un día, Richard, que estaba angustiado después de romper con su novia, decidió hacer un viaje en su coche. Accidentalmente vio el gran hotel mencionado por sus antiguos compañeros al costado de la carretera y condujo hasta el final. Decidió quedarse allí una noche y relajarse.
Después de registrarse en la recepción, Arthur, el botones que vivía en este hotel desde que tenía cinco años, lo ayudó a trasladar su equipaje a la habitación 313. Arthur pensó que Richard le resultaba familiar, como si lo hubiera visto antes, pero Richard dijo que era la primera vez que estaba en este hotel. Richard bajó al restaurante del vestíbulo para prepararse para la cena, pero le dijeron que el restaurante no abriría hasta dentro de 40 minutos. Sin nada que hacer, Richard entró en la sala de exposición histórica del vestíbulo del hotel. Allí, quedó fascinado por el retrato de una hermosa joven colgado en la pared, pero el nombre en la parte inferior del marco estaba vacío.
Richard corrió hacia Arthur y le preguntó quién era la mujer. Arthur le dijo que se trataba de Elise, una actriz muy famosa en ese momento que había actuado en el teatro del hotel. Fascinado, Richard va a una biblioteca cercana para buscar información sobre Elise. En una vieja revista que presentaba a actrices estadounidenses famosas, se sorprendió al descubrir que ella era la anciana que conoció en la escuela hace ocho años. Fue a la casa de Laura, la escritora de la revista, y le mostró el reloj de bolsillo que Elis le había regalado, pero lamentablemente se enteró de que Elis murió la noche que ella le dio el reloj de bolsillo. Richard vio muchas fotografías y ropa de Elise cuando era joven, así como una caja de música de un gran hotel en la casa de Laura.
Richard decidió retroceder hasta 1912 y conocer todos sus problemas. Llegó a la universidad y encontró un profesor especializado en viajes en el tiempo. El profesor le dice que una vez viajó con éxito al pasado. Richard fue a una tienda de antigüedades y compró monedas de 1912 y un traje antiguo. Regresó a la habitación del hotel, se quedó inmóvil en la cama y utilizó el método de sugestión psicológica enseñado por el profesor para fingir que estaba en el 27 de junio de 1912. Nunca lo logró. Fue a ver la información de registro de huéspedes del hotel correspondiente a 1912 y se sorprendió al descubrir que había firmado el libro de registro del hotel a las 9 a. m. del 28 de junio de 2002. En ese momento, él vivía en la habitación 416 y Elise vivía en la habitación 18.
Agotado, Richard se quedó dormido y al despertar descubrió que realmente había regresado a 1912. Emocionado, Richard corrió a la habitación 117 para encontrar a Elise, pero Elise no estaba en la habitación. Después de registrar todos los rincones del hotel, el indomable Richard llega al teatro donde actúa Elise. Un actor le dijo que Elise debería dar un paseo por el lago. Richard vio por última vez a Elise caminando sola junto al lago. Después de charlar unas palabras, el agente de Elise, William, apareció de repente. Es hostil con Richard e inmediatamente se lleva a Elise.
Por la noche, Richard se coló en el restaurante donde necesitaba hacer una reserva, donde volvió a encontrar a Elise. Después de bailar una canción, Richard le confesó su amor. Elise también se enamora del educado Richard. William había estado preocupado por las intenciones de Richard hacia Elise. Le recuerda a Elise que se prepare para la actuación de mañana por la noche. Resulta que William le dijo una vez a Elise que conocería a un hombre que cambiaría su vida. Elise le preguntó a William si esta persona era Richard, y William dijo que solo Elise podía sentir a esta persona.
Richard durmió en el banco frente al hotel toda la noche. A las 6 de la mañana, volvió a llamar a la puerta de Elise. Después de las constantes súplicas de Richard, Elise finalmente accedió a reunirse fuera del hotel a la 1 p.m. A las 18:00, Richard corrió a la recepción del hotel para registrarse y finalmente se registró en la habitación 416. Por la tarde, Elise llegó a la puerta del hotel como estaba previsto.
Richard, que había estado esperando durante mucho tiempo, se subió a un carruaje con ella y se deshizo de William, que quería seguirla. Caminaron junto al lago y remaron sobre las olas azules. Después de regresar a la habitación del hotel, los dos no pudieron evitar besarse. Un William enojado también entró corriendo en la habitación, Richard tuvo que irse y Elise y William se pelearon.
Por la noche, Elise representó una obra de teatro en el teatro del hotel y Richard se sentó debajo del escenario y la observó atentamente. Al mirar a Richard sentado entre la audiencia, Elise no pudo evitar modificar sus líneas y decirle "Te amo" a Richard durante la actuación. Finalmente decidió que Richard era el hombre que había estado buscando y esperando. Esta actuación improvisada obtuvo un caluroso aplauso del público. Durante el intermedio, con la foto de fondo, Elise le mostró una dulce sonrisa a Richard, quien vino a encontrarse a sí mismo. Ese momento se convirtió en la foto que cuelga en la galería de historia del hotel desde entonces.
Después del espectáculo, Elise no pudo encontrar a Richard por ningún lado. Resultó que William, que no estaba dispuesto a hacerlo, encontró a un matón que dejó inconsciente a Richard y luego le mintió a Elise diciéndole que Richard se había ido. Elise llegó a la habitación 416, miró las cosas en la habitación de Richard y derramó lágrimas con tristeza. A la mañana siguiente, Richard, que había estado acostado en el establo y atado con una cuerda de cáñamo toda la noche, se liberó y corrió a la habitación de Elise, solo para descubrir que todo el equipo se había ido después de la actuación de anoche. Richard, frustrado, estaba sentado en la terraza fuera del hotel cuando de repente escuchó a Elise gritar su nombre en voz alta. Resulta que Elise no se fue con la tripulación. Ella decide quedarse con Richard y se abrazan fuertemente.
Después de una noche romántica, a las 5 de la mañana, se sentaron en la habitación y desayunaron juntos, hablando alegremente sobre el pasado y el futuro. Elise dijo que el traje de Richard es muy rústico, como el estilo de antes de los 15 años. Mientras se defendía, Richard tocó el bolsillo de su traje y de repente encontró una moneda con la palabra 1979 impresa. Richard extendió la mano e intentó agarrar a Elise, pero falló. Ante el grito agudo de Elise, Richard regresó instantáneamente a la habitación 313 del Grand Hotel en 1979. Elise desapareció y vivió en 1912.
Por mucho que se concentrara, un Richard arrepentido no podía volver a 1912. Llegó a la sala de exposición histórica del hotel llorando y tocó con tristeza el retrato de Elise. Arthur tomó al gerente del hotel y abrió la puerta de la habitación de Richard, de donde no había salido durante varios días, y encontró a Richard acostado en la cama con una expresión apagada. Richard, que no había comido durante muchos días, poco a poco entró en un estado de agonía. En la oscuridad, le pareció ver a Elise parada frente a él, acercándose a él. Richard se acercó y sus manos finalmente se juntaron nuevamente.