El crecimiento demográfico de Dundee durante el siglo XIX generó crecientes solicitudes para que se establecieran instalaciones de educación superior en la ciudad. Algunas organizaciones comenzaron a promover la construcción de colegios y universidades, incluidos clubes universitarios. Mientras tanto, la Universidad de St. Andrews y otras universidades de Escocia están sufriendo dificultades financieras. Además, la Universidad de St. Andrew es remota, aislada y pequeña, lo que la hace aún más difícil. Por tanto, se propuso trasladar la escuela a Dundee.
En ese momento, había fuerzas poderosas que querían reposicionar toda la universidad o establecer una alianza universitaria como la actual.
A principios de la década de 1870, comenzó la construcción del puente ferroviario Taihe en el ferrocarril del norte de Gran Bretaña, acortando significativamente los tiempos de viaje entre Dundee y St Andrew, y esto llevó a otra propuesta: establecer la Universidad de Dundee y St. Andrew, permitiendo que ambos lugares tengan sus propios puntos fuertes.
Algunas personas adineradas de la ciudad donaron mucho dinero para construir una universidad en Dundee. La Universidad de Dundee se fundó como universidad independiente, pero sus perspectivas son fusionarse con la Universidad de St Andrews.
1881 Se decide la idea de una nueva escuela. El propósito de la nueva escuela era "promover la educación y el estudio de la ciencia, la literatura y el arte entre estudiantes masculinos y femeninos". Los estudiantes, profesores y personal no están obligados a prestar juramento que contenga contenido religioso. Ese año se fundó el University College Dundee. En 1882 fue elegido su primer director. Cuando comenzó a matricular estudiantes en 1883, tenía cinco departamentos: Matemáticas y Filosofía Natural, Química, Ingeniería y Dibujo, Lingüística y Literatura Inglesa e Historia y Filosofía Modernas. La escuela no tiene la autoridad para otorgar títulos a los estudiantes en los primeros años. Los estudiantes deben presentarse a exámenes externos en la Universidad de Londres.
El University College Dundee hizo varios intentos de unirse o fusionarse con la Universidad de St Andrew's, pero todos fracasaron. No fue hasta 1890 que las dos partes realmente comenzaron a establecer vínculos estrechos. 1897 University College pasa a formar parte de la Universidad de St Andrew. Esta medida beneficia a ambas partes. La Universidad de San Andrés podría apoyar la creación de una facultad de medicina cuyos estudiantes podrían elegir estudiar en Dundee o en la Universidad de San Andrés y luego ejercer en Dundee. Finalmente, el profesor Dundee impartió cursos sobre profesiones como derecho y odontología. En 1904 había 208 estudiantes universitarios, lo que representaba el 40% del número total de estudiantes universitarios.
La relación entre universidades y colegios no siempre es armoniosa. En 1947, el decano de la universidad emitió un memorando recomendando que la universidad se independizara. En 1954, la universidad pasó a ser conocida como Queen's College y ganó mayor autonomía y flexibilidad. Durante este período absorbió la antigua Dundee Business School.
El "Informe Robbins sobre Educación Superior" publicado en 1963 analizó la expansión de la educación universitaria en el Reino Unido e impulsó a la Universidad de Dundee a ascender al estatus de universidad independiente. Al mismo tiempo, otras facultades nuevas, como la Universidad de Stirling, obtuvieron el estatus de universidad. Las segundas universidades de la ciudad se han establecido en Edimburgo y Glasgow, aunque el número de estudiantes es inferior a 2.000. La ubicación y el tamaño de Queens College y su deseo de expandirse finalmente llevaron a la decisión de separarse de la Universidad de St Andrew. 1966 Administración de la Universidad de St Andrew y del Queen's College y solicitud al Consejo Privado para conceder un Estatuto Real a la Universidad de Dundee. El Privy Council estuvo de acuerdo con esta declaración. El 1 de agosto de 1967, Queens College se convirtió en la Universidad de Dundee. La universidad conserva algunas de las tradiciones de su predecesora y todavía opera bajo la estructura de gestión del pasado.
La Universidad de Dundee se expandió rápidamente después de obtener el estatus de universidad independiente. Sectores como la medicina, la odontología, el derecho, la enfermería, el trabajo social y la contabilidad están prosperando. Se estableció un nuevo departamento de arte. La Universidad de Dundee es la única universidad del Reino Unido que ofrece títulos de licenciatura en Derecho inglés y Derecho escocés a estudiantes de derecho.
En 1974, la universidad comenzó a reconocer algunos títulos de la Facultad de Arte y Diseño Jordan Duncan Hiiragi. Hasta 1988, todas las titulaciones de esta facultad estaban acreditadas. En 1994, las dos escuelas se fusionaron y la universidad original se convirtió en el departamento de pregrado. En los últimos años, el Instituto de Educación de Dundee también ha permitido a los estudiantes presentarse a exámenes de grado en la Universidad de Dundee. En 200112 la Universidad de Dundee se fusionó con el Campus de Dundee de la Universidad del Norte para formar el Departamento de Educación y Trabajo Social.
Del 5 de junio a octubre de 2005, la Universidad de Dundee se convirtió en el primer centro de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura en el Reino Unido. El Centro de Derecho, Política y Ciencia del Agua estudia la gestión de los recursos hídricos del mundo para las Naciones Unidas.
En la década de 2000, el campus principal sufrió amplias renovaciones, con la construcción de una serie de edificios nuevos y la reconstrucción de muchos edificios más antiguos. En 2007, la escuela celebró su 40 aniversario de independencia. Están previstas importantes ampliaciones para la biblioteca principal y el centro deportivo, y se abren una serie de nuevos alojamientos para estudiantes. La Escuela de Educación y Trabajo Social recibió un nuevo edificio, reemplazando su campus original en el este de la ciudad.
Otros planes aún no implementados incluyen el desarrollo hacia el sur, creando una serie de espacios verdes que conectan varias partes de la universidad.
Becas
Los estudiantes internacionales pueden recibir una beca de £2000 por año. Además, algunos cursos ofrecen becas adicionales de hasta £5.000.