La tensión nominal es la tensión equivalente global, en lugar de la fuerza local real que actúa sobre la estructura. Por ejemplo, la tensión nominal de un material alveolar o de espuma bajo presión es la fuerza dividida por el área (equivalente a un continuo), pero la tensión local de una estructura real debe ser igual a la fuerza dividida por el área del material en el sección transversal.
Por ejemplo, la tensión nominal sigue siendo la fuerza de tracción dividida por el área de la sección transversal original, aunque el componente de acero se contraerá radialmente después de ser estresado y fracturado. Por ejemplo, una varilla con una longitud original l0 y un área de sección transversal A0 se somete a una tensión uniaxial F. Después de una gran deformación, el área se convierte en A, la longitud es L, la tensión nominal es F/A0 y la tensión real es F. / A..