La suburbanización, también conocida como urbanización suburbana, se refiere al proceso en el que la población y diversas funciones de las megaciudades contemporáneas se extienden y transfieren rápidamente a los suburbios, convirtiendo así a los suburbios en áreas urbanizadas con múltiples funciones en el ámbito urbano. área. La razón fundamental es que la población urbana en rápido crecimiento excede la capacidad de carga de las áreas urbanas, lo que lleva a escasez de suelo urbano, congestión del tráfico y deterioro de las condiciones de vida y ambientales. Los suburbios tienen espacios abiertos y el transporte moderno y las instalaciones como carreteras y metros brindan comodidad para la migración.
Si "suburbios" se refiere a franjas urbanas que están creciendo más rápidamente que los centros urbanos ya desarrollados, entonces el proceso de suburbanización comenzó con el surgimiento de las ciudades industriales en la década de 1820. Antes de eso, la ciudad era un grupo muy denso de pequeños grupos, con gente moviéndose a pie y mercancías transportadas en carruajes tirados por caballos. Pero las primeras fábricas construidas en la década de 1840 estaban ubicadas en las afueras de la ciudad, cerca de vías fluviales y ferrocarriles, y miles de personas atraídas por la perspectiva de empleo necesitaban vivienda. Con el tiempo, las fábricas quedaron rodeadas de pueblos industriales de apartamentos y casas adosadas adyacentes a las ciudades principales más antiguas. Como defensa contra esta invasión y para ampliar su base impositiva, estas ciudades invadieron a sus vecinos industriales. Por ejemplo, en 1854, la ciudad de Filadelfia anexó la mayor parte del condado de Filadelfia. Maniobras municipales similares ocurrieron en Chicago y Nueva York. De hecho, la mayoría de las grandes ciudades de Estados Unidos alcanzaron este estatus incorporando comunidades a lo largo de sus fronteras.
A medida que se aceleraba el desarrollo industrial, se producía una grave congestión urbana y la consiguiente presión social; este fue el caso cuando se desarrolló la primera línea de tracción eléctrica comercialmente exitosa en 1888. La situación comenzaba a alcanzar proporciones catastróficas. En unos pocos años, se retiraron los carruajes tirados por caballos y una red de tranvías atravesó y conectó todas las áreas urbanas importantes, creando una ola de suburbanización que transformó ciudades industriales compactas en metrópolis dispersas. La primera fase de suburbanización masiva se vio reforzada por el surgimiento simultáneo de la clase media urbana, cuyo deseo de poseer viviendas en barrios muy alejados del envejecido centro de la ciudad fue satisfecho por los promotores de complejos residenciales unifamiliares.