En 1889 se celebró en Ámsterdam, Países Bajos, la primera competición internacional de patinaje de velocidad. En 1892 se creó oficialmente la Unión Internacional de Patinaje. El 1 Campeonato Mundial de Patinaje de Velocidad Masculino se celebró en 1893, y el 1 Campeonato Mundial de Patinaje de Velocidad Femenino se celebró en 1936. Los Juegos Olímpicos de Invierno de 1924 se celebraron por única vez e incluyeron patinaje de velocidad masculino. En 1960, se añadió el patinaje de velocidad femenino.
A finales del 19 se introdujo el patinaje en China. En 1935 se celebró una competición de patinaje en Peiping. Los Juegos sobre Hielo de 1943 en Yan'an incluyeron patinaje de velocidad de 100 metros masculino y femenino y varias actuaciones. En el Campeonato Mundial de 1963, los atletas chinos Wang Jinyu y Luo Zhihuan rompieron el récord mundial masculino y Luo Zhihuan ganó la medalla de oro en la carrera de 1.500 metros. En 1975, Zhao Weichang terminó segundo en la carrera de 500 metros en el Campeonato Mundial en Noruega.