El carbón ha sido un combustible importante desde la antigüedad y el pueblo chino tiene una larga historia de uso del carbón. Pero cuando se empezó a utilizar el carbón, es difícil dar una respuesta definitiva. Según excavaciones arqueológicas y registros documentales, el carbón se utilizó incluso en la dinastía Han. "Hanshu Geography" registra: "Las piedras se producen en los condados y se pagan materiales inflamables". El condado de Zhangyu está ubicado cerca de la ciudad de Nanchang, provincia de Jiangxi. La piedra combustible mencionada aquí debe entenderse como carbón. Se puede ver que la gente en esta época ya utilizaba el carbón en su vida diaria.
Según la literatura, la cantidad de extracción de carbón a finales de la dinastía Han era bastante grande. La tecnología de fundición de hierro se desarrolló enormemente durante la dinastía Han Occidental. Las excavaciones de sitios de fundición de hierro en Tieshenggou, Nanyang y otros lugares en el condado de Gong, provincia de Henan, muestran que había grandes hornos de cuba para fundición de hierro en la dinastía Han Occidental, algunos de hasta 4 metros de altura. Durante la dinastía Han Occidental, el carbón se usaba para producir hierro, piedra caliza y otros solventes alcalinos para producir escoria para la desulfuración, y se adoptó la tecnología de partículas enteras en la que el mineral se trituraba previamente y se cribaba para uniformar el tamaño de las partículas.
Cao Cao construyó una plataforma de pozo en Yedu (ahora al oeste del condado de Linzhang, Hebei), que tenía cinco metros de profundidad y almacenaba cientos de miles de kilogramos de carbón. El carbón se utilizó ampliamente durante las dinastías del Norte y del Sur para cocinar y calentarse. En Bianjing, la capital de la dinastía Song del Norte, la gente que vendía bocadillos en las calles también usaba carbón para hacer fuego. La dinastía Song también organizó personal especialmente para inspeccionar, extraer minas de carbón y utilizar carbón para fundir metales.
Durante la dinastía Ming, debido a la exploración, extracción y utilización de las minas de carbón en las dinastías pasadas, la gente aprendió cada vez más sobre el carbón. Li Shizhen, de la dinastía Ming, registró la naturaleza y el origen del carbón en el "Compendio de Materia Médica" y resumió los métodos de primeros auxilios para tratar el envenenamiento por gas. En la dinastía Ming, la dinastía Song registró en detalle los antiguos métodos de extracción de carbón en su "Tiangong Kaiwu": la gente extraía carbón de pozos profundos. Los bloques de carbón empacados en bambú azul se elevan desde la mina a la superficie mediante una polea de grúa.
Durante la minería, para evitar que las rocas cayeran y lesionaran a las personas, se utilizaban pilares de madera para sostener las paredes laterales del pozo. Para eliminar los gases tóxicos y garantizar la seguridad bajo tierra, alguien utilizó un tubo de bambú largo y grueso en la boca del pozo y lo colocó en el pozo de la mina de carbón para permitir que las personas que trabajaban en el fondo del pozo respiraran aire fresco. Aunque este método de extracción de carbón es simple, algunos de sus métodos básicos son consistentes con los métodos modernos de extracción de carbón.
La historia del uso del carbón por parte de los europeos es muy posterior a la de nuestro país. Kyle Poirot, un italiano que vino a China para trabajar en la dinastía Yuan, escribió un diario de viaje después de regresar a China. Describió una piedra negra en China que podía arder como leña. La potencia del fuego era más fuerte que la leña. a la mañana siguiente. El precio es más barato que el de la leña, por lo que los europeos consideran el carbón como una curiosidad. Los europeos no empezaron a coquear hasta el siglo XVIII, más de 500 años después que China.
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