Kaifeng es una de las siete capitales antiguas de China.
En el año 364 a.C., el Estado Wei durante el Período de los Reinos Combatientes estableció una ciudad llamada Daliang como su capital en esta zona. Durante este período, se construyó el primero de muchos canales en la zona; conectaba un río local con el río Amarillo. Cuando Wei fue conquistada por Qin, Kaifeng fue destruido a excepción de una ciudad comercial de tamaño mediano que permaneció en el lugar.
Ya en el siglo VII, Kaifeng se convirtió en un importante centro comercial cuando se conectó con el Gran Canal y un canal hacia la provincia occidental de Shandong.
En el año 781 (Dinastía Tang), la nueva ciudad no sufrió cambios y pasó a llamarse Bian (ॻ). Bianjing fue la capital de los Jin posteriores (936-946), Han posteriores (947-950) y Zhou posteriores (951-960) durante el período de las Cinco Dinastías. La dinastía Song hizo de Bian su capital después de derrocar a la dinastía Zhou en 960, y poco después expandieron aún más la ciudad.
En la dinastía Song, cuando se llamaba Tokio o Bianjing, Kaifeng era la capital, con una población de más de 400.000 habitantes, que vivían tanto dentro como fuera de las murallas de la ciudad. El tifus era un problema grave en la ciudad.
En 1049 se construyó la Pagoda Guosi, o actual Pagoda de Hierro, a una altura de 54,7 metros. Sobrevivió a la destrucción de la guerra y las inundaciones y se convirtió en el monumento más antiguo de la antigua ciudad. Otra pagoda vibrante, Bota (Fanta), construida en 974, ha sido parcialmente destruida.
Kaifeng ofrece una variedad de comidas especiales, como pasteles al vapor y albóndigas chinas. Por la noche, las calles de Kaifeng se convierten en restaurantes cuando cientos de personas abren sus puestos y empiezan a vender su comida en el famoso mercado nocturno. La gente de la cercana Zhengzhou suele venir a Kaifeng a pasar la noche con sus familias porque el ambiente allí es muy atractivo. Los turistas occidentales menos aventureros pueden optar por comer en restaurantes y beber al aire libre porque tal vez no quieran probar patas de pollo, patas de cerdo o ciervo. Particularmente famoso es el pan especiado de Kaifeng (wǔxiāng shāobǐng), que, al igual que el pan de pita, se puede abrir y rellenar.