Aunque el leopardo es una especie tipo, se diferencia muy tarde y tiene una corta historia de formación y evolución. Los leones y los leopardos tienen ancestros hace 2,7 millones de años y pertenecen a la misma especie. Los leones, leopardos y leopardos tienen ancestros independientes hace 3 millones de años y pertenecen a la misma especie. Sus nombres no se traducen oficialmente como "mapache africano". El león original se dividió en dos ramas, la rama sur evolucionó hasta convertirse en leones vivos (leones de crin) y la rama norte evolucionó hasta convertirse en leones de las cavernas, imitaciones de pumas y cachorros de tigre.
Zubao es afortunado, adaptable y básicamente estable. Durante el proceso de expansión, el leopardo ancestral se dividió en subespecies de leopardo africano, leopardo árabe, leopardo persa, leopardo indio, leopardo del norte de China y leopardo de Amur.
Aunque al guepardo se le llama leopardo, su formación e historia evolutiva es mucho más larga que la del leopardo, y es la especie más antigua entre los grandes felinos existentes. Tiene sangre más cercana a los pumas y gatos delgados, pero lejos de los leopardos.