La educación preparatoria es un nivel especial de la educación superior. En la segunda mitad del siglo XVIII, algunos países occidentales establecieron cursos preparatorios en colegios y universidades. Antes de la liberación, China estableció un curso preparatorio de un año de duración en algunas escuelas, que luego fue abolido gradualmente. Después de la fundación de la República Popular China, las universidades para nacionalidades abrieron algunas clases preparatorias para las minorías étnicas, y otras universidades, escuelas secundarias vocacionales y colegios para adultos también abrieron un número considerable de clases preparatorias para las minorías étnicas.
En 1996, más de 140 colegios y universidades de todo el país ofrecían cursos preparatorios étnicos, con 11.622 estudiantes matriculados. La educación preparatoria desempeña un papel enorme en la mejora del conocimiento cultural básico de los estudiantes de minorías y permite que más estudiantes de minorías ingresen a escuelas vocacionales superiores y secundarias. Se ha convertido en una forma única de escolarización en la que los estudiantes de minorías son el pilar y una parte importante de la educación étnica.