Las explicaciones para el enigma de Leontief incluyen la teoría del capital humano, la teoría de la inversión de la intensidad de los factores y la teoría de los recursos naturales.
Leontief señaló que, en comparación con otros países, Estados Unidos tiene un capital relativamente abundante. Según la teoría de Herbert-Russian, debería ser un exportador de productos intensivos en capital y un importador de productos intensivos en mano de obra. .
Sin embargo, utilizó el método input-output para verificar las estadísticas económicas estadounidenses y los resultados fueron diferentes de las predicciones teóricas, lo que se llama el rompecabezas de Leontief o la paradoja de Leontief.
Vasily W. Leontiev nació en San Petersburgo en el verano de 1906. En 1921, fue admitido en la Universidad de San Petersburgo, especializándose en sociología, y obtuvo una maestría en sociología en 1925.