La parte inferior del tronco está densamente cubierta de espinas para evitar la invasión de animales. Las ramas son alternas y las hojas alternas. Aunque el tronco del kapok es grueso, la madera es demasiado blanda para ser de mucha utilidad.
Se desconoce el origen de estos árboles, pero es posible que se originaran en la India. Fue ampliamente cultivado entre inmigrantes en la península malaya, Indonesia, el sur de China, Hong Kong y la provincia de Taiwán. Según antiguos registros chinos, en el siglo II a. C., el rey Zhao Tuo de Vietnam del Sur regaló un árbol de ceiba a la dinastía Han.
Fibra de algodón
Florece primero en febrero y marzo de cada año, y luego le crecen hojas. La corola tiene cinco pétalos, de color naranja o rojo anaranjado, y suele crecer a principios de primavera, antes que las hojas. Cáliz marrón oscuro, coriáceo. Después de que las flores den frutos de forma ovalada, alrededor de mayo, los frutos se agrietarán y las semillas de forma ovalada del interior se esparcirán con algodón blanco. Debido a que el algodón no crece en el sur de China, los residentes locales han recolectado guata de algodón a lo largo de los años para reemplazarlo como material de relleno de chaquetas acolchadas de algodón.
El kapok también se puede utilizar como medicamento. Secar el kapok fresco es eficaz.
Semilla de algodón de madera resistente. Puede brotar y crecer incluso en ambientes de vida extremadamente hostiles.
Importancia cultural
El árbol kapok es la flor de la ciudad de Guangzhou y Kaohsiung. Debido a que sus árboles son altos y gruesos, se le ha comparado con los héroes del sur de China. La fallecida estrella del pop de Hong Kong, Tan, escribió una canción "Kapok Tree", utilizando el árbol de ceiba como metáfora del orgullo del pueblo chino. Además, también es el árbol del condado de Kinmen, que simboliza la perseverancia y el brillante futuro de la población local.
Además, también está Cotton Tree Road en Admiralty en la isla de Hong Kong. El Registro de Matrimonios de Cotton Tree Drive en Hong Kong Park también es un lugar popular para que los hongkoneses se casen.