La novela describe cómo un conductor de rickshaw extranjero honesto, competitivo, amable y autosuficiente fue destruido de cuerpo a alma en la vieja sociedad a través de la amarga historia de un viejo conductor de rickshaw. Xiangzi es honesto, fuerte y sencillo, y tiene un espíritu positivo y tenaz como el de un camello hacia la vida. Su único deseo es comprarse un coche para conducirlo y convertirse en trabajador independiente. Más tarde, vivió frugalmente durante tres años y usó el dinero que tanto le costó ganar para comprar un automóvil, que fue arrebatado por los soldados poco después. La segunda vez, ahorró suficiente dinero, pero el desagradable detective Sun lo regaló. La tercera vez se casó con Huniu y compró un coche con el dinero de Huniu. La vida ya era muy buena, pero Huniu murió al dar a luz. Xiangzi estaba desconsolado y no tuvo más remedio que vender el coche y enterrar a Huniu. Después de muchas idas y vueltas, su deseo finalmente se hizo añicos. El alegre suicidio, su favorito, apagó la última chispa de esperanza en su corazón. Pierde toda mendicidad y confianza en la vida y pasa de la lucha por el progreso a la autocomplacencia. Se volvió insensible, abatido, astuto, aprovechando, comiendo, bebiendo y apostando.
Este libro me hizo darme cuenta de lo oscura y aterradora que era la vieja sociedad, así como del crimen de convertir a las personas en fantasmas. Xiangzi era simplemente un conductor de rickshaw común y corriente en Beijing, poco visible en la sociedad, pero el destino aún no podía dejarlo ir, lo torturó, destruyó sus sueños y luego se convirtió en una persona autoindulgente. La tragedia siempre hace que la gente se sienta horrorizada y asustada.
La gente suele decir "sin dolor no hay ganancia". Xiangzi es ambicioso, trabajador y ahorrativo. ¿Por qué terminó sin tener adónde ir? ¿Por qué tienes que llevarlo a Liangshan? ¿Es esa una sociedad que no permite vivir a la gente buena?
De hecho, Xiangzi era solo una sociedad típica en ese momento, y su destino era el destino de todas las personas impotentes en esa sociedad en ese momento. Podemos entender cómo vivía la gente en la sociedad caótica de aquella época.
Nuestra sociedad actual es bella y feliz. ¿Ningún egoísmo, ninguna desgracia, ninguna crueldad? La respuesta es sí. En la sociedad actual, muchas personas han progresado y muchas han retrocedido. Esta regresión significa que las mentes de las personas se han vuelto corruptas y feas, juegan, se prostituyen y roban... y hacen muchas cosas malas. Sin embargo, la sociedad siempre está progresando y sólo podemos utilizar medios coercitivos para sancionar a estas personas.