En un banquete, la princesa Wanli conoció a Zhang, un joven funcionario, y se enamoró de él. Zhang no se atrevió a decir nada al principio, pero con el apoyo de la concubina Wanli, finalmente renunció al emperador y se fugó. Pero el emperador no estuvo de acuerdo. Envió gente a perseguirlos y mató a Zhang en el camino. La princesa Wanli también se suicidó debido a la angustia, lo que se conoce como "Ming" (biografía) en la historia.
Este acontecimiento histórico fue ampliamente elogiado por novelistas, dramaturgos, cineastas y otras figuras culturales posteriores, y desencadenó debates sociales y reflexiones sobre la atmósfera de la corte y la naturaleza humana. "El borracho y la rama dorada" es una de las obras más famosas y ha sido llamada "una de las historias de amor más grandes de la historia".