Este libro es una novela educativa con narrativa y discusión. Tomando a Emily, una huérfana adinerada, como protagonista, explora la reforma educativa masculina, critica lo absurdo y la decadencia de la antigua educación británica y propone los principios e ideales de la nueva educación. Y a través de la educación de Sophie, la futura esposa de Emily, se demostró la innovación de la educación femenina. Este libro encarna el pensamiento educativo naturalista y expone la teoría de la buena naturaleza. Sus pensamientos inspiraron e influyeron en muchos educadores de generaciones posteriores.
Este libro propuso sistemáticamente un nuevo concepto de educación infantil por primera vez en la historia de la educación occidental, desencadenando así una "Revolución Copernicana" en la historia de la educación.
Emile tiene cinco volúmenes en total. Rousseau propuso diferentes principios, contenidos y métodos educativos para niños de diferentes edades, a saber, educación física, educación sensorial, educación intelectual, educación moral y educación del amor. El enfoque de cada etapa es diferente, pero no existe una distinción obvia.