La Guerra de Independencia Americana acabó con su historia como colonia penal, por lo que los británicos necesitaron encontrar un nuevo lugar donde establecer su prisión. Sir Joseph Banks, presidente de la Royal Society, navegó con el capitán Cook como naturalista y convirtió a Australia en una colonia de presos.
En octubre de 1788, la primera flota de 11 barcos llegó a Botany Bay. Pero el primer ministro Phillip cree que el puerto de Sydney es mejor. El 26 de octubre, el gobernador Phillip aterrizó en el puerto de Sydney. Este día ahora se reconoce como el Día Nacional de Australia. La Primera Flota * * * contenía 1.500 hombres, la mitad de los cuales eran prisioneros. "El otro lado del destino" de Robert Hughes es una obra clásica sobre el sistema penitenciario moderno. Cree que el sistema ha tenido un impacto duradero en la sociedad australiana. Durante los siguientes 80 años, Gran Bretaña envió aproximadamente 6.543.806 prisioneros a Australia.
Poco a poco, el número de inmigrantes libres superó con creces al de prisioneros. La industria de la lana y la fiebre del oro a mediados del siglo XIX promovieron nuevas actividades de inmigración. La falta de mano de obra, la jungla interminable y el enriquecimiento a través de la agricultura, la minería y el comercio son factores que formaron las instituciones sociales, los pensamientos y los sentimientos únicos de Australia.
Cuando llegaron los colonos europeos en 1788, había aproximadamente 300.000 aborígenes e isleños del Estrecho de Torres en Australia. El desarrollo colonial desalojó por la fuerza a los pueblos indígenas locales, alteró las prácticas tradicionales de gestión de la tierra e introdujo nuevas especies de plantas y animales en ecosistemas frágiles. Durante el siglo XIX y principios del XX, las poblaciones de los pueblos indígenas se redujeron considerablemente debido a los efectos de nuevas enfermedades, la alteración cultural y la desintegración.