Primero, la ansiedad del sujeto. Es decir, las personas se sienten ansiosas por hechos reales que han vivido.
En segundo lugar, la ansiedad reprimida en el subconsciente. Las amenazas que provocan ansiedad surgen de impulsos instintivos.
En tercer lugar, la ansiedad proviene de la vergüenza y la culpa moral, y del superyó.
El énfasis de Freud en el instinto y la ansiedad está históricamente relacionado con varios tratados sobre ansiedad del filósofo danés Kierkegaard.
En 1894, Freud publicó un artículo defendiendo el aislamiento de un síndrome especial de la neurastenia: la neurosis de ansiedad. Esto marcó el comienzo de un siglo de investigaciones masivas sobre la ansiedad.