Los investigadores informan sobre los resultados de un análisis de los datos recopilados por satélites más allá de Marte durante los últimos años como un proyecto de colaboración entre la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Federal Rusa. La observación sugiere que puede haber más agua en Marte de lo esperado y marca la primera detección de cloruro de hidrógeno en la atmósfera del Planeta Rojo.
Ilustración: Nubes en Marte. Fuente: NASA
Los resultados de ambos estudios fueron publicados en Science Frontiers. En "Cloruro de hidrógeno transitorio en la atmósfera marciana", Oleg Kolabolov y sus colegas informan sobre el descubrimiento del cloruro de hidrógeno. El gas halógeno se descubrió a partir de datos de observación recopilados en abril de 2019, a finales del verano, en el hemisferio sur de Marte. Esta estación única es conocida por sus impactantes tormentas de polvo, algunas de las cuales son tan grandes como el planeta entero. En 2018, hubo una tormenta de arena tal que arruinó oportunidades.
Ilustración: Rover Opportunity en Marte. Fuente: Ho Chi
Se detectó la presencia de cloruro de hidrógeno en una tormenta de arena tan inusualmente violenta. Por lo tanto, el equipo de investigación también especuló que las tormentas de polvo podrían haber desempeñado un papel crucial en la presencia de gases halógenos en la atmósfera marciana. Un posible mecanismo es que el agua formada al derretir el hielo interactúe con el cloruro de sodio (un componente de la sal de mesa) y sea arrastrada por el viento desde el polvo. A medida que las dos moléculas continúan entrando en contacto e interactuando, se forma cloruro de hidrógeno. Permanecerá en la atmósfera durante un período de tiempo o se adherirá a la superficie de las partículas de polvo y caerá a la superficie. Las futuras tormentas de polvo lo devolverán a la atmósfera.
Otra teoría es que el cloruro de hidrógeno proviene de la actividad magmática. Marte es el planeta más volcánico del sistema solar, pero hasta donde sabemos, todos estos volcanes están extintos. Por tanto, la actividad magmática es imposible. Se deben recopilar más pruebas antes de que esta teoría pueda servir como un mecanismo viable para comprender la causa del cloruro de hidrógeno.
Ilustración: Volcanes en Marte. Fuente: Hu Zhi
El segundo estudio se centró en mediciones de humedad e isótopos en la atmósfera. Los elementos químicos tienen diferentes isótopos: cada uno tiene las mismas propiedades químicas pero propiedades físicas ligeramente diferentes porque no se utiliza la cantidad de neutrones en el núcleo. Isótopos de hidrógeno El deuterio es un isótopo de hidrógeno más pesado. Si has oído la expresión agua pesada asociada a las centrales nucleares, se refiere a moléculas de agua formadas por átomos de deuterio en lugar de átomos de hidrógeno normales.
Ajustar la proporción de deuterio e hidrógeno en el agua es una herramienta muy útil. En la Tierra, este método se ha utilizado para confirmar que la mayor parte del agua de nuestro planeta no procede de cometas. Este método también se ha utilizado para analizar el ciclo del agua en Marte mientras orbita sus lunas. "D/H, o la proporción de deuterio a hidrógeno, es nuestro cronometrador preciso: una medición muy poderosa que puede contarnos sobre la historia y la formación de agua en Marte, y cómo su pérdida cambió con el tiempo. Gracias a Marte con gas traza detectores, podemos comprender y calibrar mejor este temporizador y detectar posibles nuevos depósitos de agua en Marte", explica el autor principal del artículo, Geronimo Villanueva, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
Los datos de la investigación se recopilaron entre abril de 2018 y abril de 2019, durante los cuales se rastrearon muchos eventos importantes, como las tormentas de arena mencionadas anteriormente y el derretimiento de la capa de hielo de la Antártida en verano. El equipo observó cambios significativos en las proporciones de isótopos. En la mayoría de los casos, es causada por la evaporación de agua pesada, pero el equipo no descartó la posibilidad de que todavía existan en Marte otras reservas de agua con proporciones de isótopos específicas.
Ilustración: El detector de gases traza de Marte estudia el vapor de agua y sus componentes que se evaporan desde la superficie de Marte hacia el espacio. Fuente: Agencia Espacial Europea
Autor: Dr. Alfredo Carpinetti
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