De hecho, el generador termoeléctrico estándar actual sólo genera electricidad a partir de la diferencia de temperatura entre dos materiales.
El principio es combinar un extremo de dos tipos diferentes de materiales de conversión termoeléctrica N y P y colocarlos en un estado de alta temperatura. Cuando el otro extremo está en circuito abierto y se le da una temperatura baja, la concentración de huecos y electrones es mayor que la del extremo de baja temperatura debido a la fuerte excitación térmica en el extremo de alta temperatura. Impulsados por este gradiente de concentración de portadores, los huecos y los electrones se difunden hacia el extremo de baja temperatura, formando así una diferencia de potencial en el extremo del circuito abierto de baja temperatura. Si se conectan muchos pares de materiales de conversión termoeléctrica de tipo P y tipo N para formar un módulo, se puede obtener un voltaje suficientemente alto para formar un generador termoeléctrico.
En pocas palabras, cuando se conectan dos materiales diferentes (semiconductores o metales), si las temperaturas en ambos lados son diferentes, se generará una corriente eléctrica en el conductor (sin movimiento mecánico, nada que ver con el térmico). expansión y contracción). La fuerza electromotriz generada de esta manera es relativamente pequeña y es la generación de energía por diferencia de temperatura más básica.
Aunque la generación de energía termoeléctrica tiene las ventajas de ausencia de ruido, desgaste, fugas de medios, tamaño pequeño, peso ligero, fácil movimiento y larga vida útil en aplicaciones prácticas, durante mucho tiempo ha estado limitada por la alta Eficiencia y costo de la conversión termoeléctrica Debido a las restricciones, la popularización de la tecnología termoeléctrica en las industrias industriales y civiles se ha visto muy restringida. Aunque en los últimos años, con las crisis energética y medioambiental cada vez más importantes y el desarrollo exitoso de una serie de materiales de conversión termoeléctrica de alto rendimiento, la investigación sobre la tecnología termoeléctrica se ha convertido una vez más en un tema candente, la esperanza de un gran avance reside en la estabilidad mejora de la eficiencia de conversión.
Actualmente sólo se utiliza ampliamente en la generación de energía de baja potencia militar y espacial.