Las principales distinciones son:
La carga a granel se refiere principalmente a carga a granel sin embalar, como carbón, mineral en polvo a granel, arena de feldespato, mineral de litio, etc. Sin embargo, generalmente no incluye el petróleo crudo a granel ni otros productos químicos líquidos y gaseosos a granel.
Abarrotes: también llamado abarrotes. Generalmente se trata de productos envasados. Como productos en cajas o en barriles.
Además, antes de la aparición de los contenedores de carga a granel, toda la carga general seca se transportaba en graneleros cuando se enviaba por mar. Se puede decir que su carga y descarga depende enteramente de la mano de obra que viene caja por caja, y no se puede cargar ni descargar en días de lluvia. Actualmente, sólo se comercializan a nivel internacional minerales, carbón, cereales, fertilizantes, acero, etc., y los productos a granel se transportan en graneleros. También existen rutas fluviales nacionales. El flete de carga a granel se cobra según el grado y el tamaño/tonelada de la mercancía, por lo que el flete de carga a granel no es necesariamente inferior al de los contenedores