Einstein se graduó en la Universidad Técnica de Zurich en 1900 y comenzó a enseñar en la universidad en 1909. En 1914, se desempeñó como director del Instituto Real Wilhelm de Física y profesor en la Universidad de Berlín. Posteriormente se vio obligado a emigrar a los Estados Unidos y se convirtió en ciudadano estadounidense en 1940.
El final del siglo XIX fue un período de cambios en la física. A partir de hechos experimentales, Einstein reexaminó los conceptos básicos de la física y logró avances fundamentales en la teoría. Algunos de sus logros promovieron en gran medida el desarrollo de la astronomía. Su teoría cuántica tuvo una gran influencia en la astrofísica, especialmente en la astrofísica teórica. El primer aspecto maduro de la astrofísica teórica, la teoría de las atmósferas estelares, se basó en la teoría cuántica y la teoría de la radiación. La teoría especial de la relatividad de Einstein reveló con éxito la relación entre energía y masa y resolvió el antiguo problema de la energía estelar. En los últimos años se han descubierto cada vez más fenómenos físicos de alta energía y la relatividad especial se ha convertido en una herramienta teórica básica para explicar este fenómeno. Su teoría general de la relatividad también resolvió un misterio en astronomía durante muchos años y dedujo el fenómeno de curvatura de la luz que luego se verificó y se convirtió en la base teórica de muchos conceptos astronómicos posteriores.
La mayor aportación de Einstein a la astronomía es su cosmología. Fundó la cosmología relativista, estableció un modelo de universo dinámico estático, finito e infinito, autoconsistente, introdujo principios cosmológicos, espacio curvo y otros conceptos nuevos, que promovieron en gran medida el desarrollo de la astronomía moderna.