Después de que comenzó la Guerra Songhu, Gu Zhutong fue nombrado subcomandante en jefe de la Tercera Zona de Guerra (el comandante en jefe era Feng Yuxiang) y comandante en jefe del Quinto Grupo de Ejército. Asumió responsabilidades de mando reales y comandó sucesivamente el Octavo Grupo de Ejército de Zhang Fakui, el 9.º Grupo de Ejército de Zhang Zhizhong, el 10.º Grupo de Ejército de Liu Jianxu, el 15.º Grupo de Ejército de Chen Cheng, el 19.º Grupo de Ejército de Xue Yue y alrededor de 700.000 personas de Zhu Shaoliang, Luo Zhuoying. Hu Zongnan, Liao Lei, Liu Xing y otras tropas resistieron valientemente y dañaron gravemente al ejército japonés, que era el gobierno central y la retirada de Shanghai ganó el tiempo necesario.